深秋的譚橋村，正是一派農閒時節的寧靜景象。
金黃的稻穀已經收割完畢，整齊地堆放在各家的穀場晾曬。
幾個老漢蹲在村口的老槐樹下抽著旱菸，婦人們坐在門檻前縫補冬衣，孩童們在打穀場上追逐嬉戲，整個村莊都沉浸在豐收後的安逸中。
突然，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了這份寧靜。
捷報——捷報——
三匹快馬旋風般衝進村口，馬上的差役身著皂隸公服，背插字旗，在秋日陽光下格外醒目。
為首的差役勒住韁繩，高聲喝道：譚弘毅譚老爺高中星沙府試案首！連奪縣、府兩元！
這一聲吆喝，如同在平靜的湖面投下一塊巨石。
什麼？弘毅那孩子又中了案首？
連中兩元！這可是咱們譚橋村開天闢地頭一遭啊！
快！快去譚家報喜！
整個村子瞬間沸騰了。正在院子裡曬穀子的譚老漢手中的簸箕一聲掉在地上，金黃的稻穀撒了一地。
他愣在原地，嘴唇哆嗦著，半晌才顫聲問道：差爺，您、您剛才說什麼？
差役翻身下馬，笑容滿面地拱手：老太爺，給您道喜了！您家孫子譚弘毅，在星沙府試中再奪案首，連中兩元！這是喜報！
說著，雙手奉上一個用紅綢包裹的文書。
譚老漢顫抖著接過喜報，老淚縱橫：祖宗保佑！祖宗保佑啊！
屋內，正在紡線的周婉娘聞聲跑出來，聽到這個訊息，雙腿一軟，幸好被隨後趕來的二嬸王氏扶住。
她抹著眼淚，急忙從懷裡掏出一個手帕包，裡面是她這些日子做繡活攢下的全部銅錢，一股腦兒塞到差役手中：差爺辛苦了，這點茶錢，不成敬意...
差役掂了掂手中的銅錢，看著這戶清貧農家，心中感慨，卻還是笑著收下：多謝老夫人！譚公子連中兩元，前途不可限量，您就等著享福吧！
訊息像野火般在村中蔓延。不到一炷香的功夫，譚家那間原本安靜的農家小院就被聞訊趕來的村民圍得水洩不通。
守正叔，您老真是養了個好孫子啊！
連中兩元，這可是文曲星下凡啊！
咱們譚橋村要出大人物了！
村民們七嘴八舌地道賀，個個臉上都洋溢著與有榮焉的喜悅。
幾個族老更是激動得鬍鬚直顫，連連吩咐：快！快去祠堂準備祭品，咱們要告慰先祖！
就在這時，村口又傳來一陣喧鬧。只見數頂青綢小轎在一群僕從的簇擁下緩緩而來。為首的竟是湘洛縣令吳大人！
