清晨的薄霧尚未散盡，譚弘毅正在自家小院的棗樹下誦讀《禮記》，忽聞村口傳來馬蹄聲。
不多時，就見里正領著個青衣小廝快步走來。
弘毅，蘇府派人送信來了。里正笑著招呼。
那小廝恭敬地呈上一封信箋：譚公子，這是我家少爺命小人送來的。
譚弘毅拆開信，蘇明遠在信中先是恭賀他連中二元，接著邀請他明日過府一敘，說是設宴慶賀府試高中。
字裡行間雖未明言，但譚弘毅何等聰慧，立即明白了這場宴會的深意。
他沉思片刻，對那送信的小廝道：有勞回稟蘇兄，明日定當準時赴約。
待小廝離去後，譚弘毅立即喚來堂弟譚弘業，取出積攢的束脩銀兩：你去縣城的文墨鋪子，買一套上等文房四寶。
譚弘業詫異道：毅哥，這可得花不少銀子......
蘇兄待我以誠，我自當以禮相待。譚弘毅語氣堅定，況且......他望向遠方，沒有說下去。
翌日清晨，譚弘毅特意換上了母親連夜漿洗的青色長衫，雖然布料普通，但漿洗得筆挺整潔。
他仔細包好那套價值不菲的文房四寶，獨自踏上了前往縣城的路。
蘇府坐落在縣城東側，朱門高牆，氣派非常。
管家早已在門前等候，見譚弘毅到來，連忙迎上前去：譚公子請，老爺夫人已在花廳等候。
穿過影壁，繞過迴廊，但見庭院深深，假山玲瓏，幾株金桂開得正盛，滿園飄香。
花廳內，蘇父蘇母端坐主位，蘇明遠侍立一旁，蘇靜姝則安靜地坐在母親下首。
學生譚弘毅，拜見蘇伯父、蘇伯母。譚弘毅躬身行禮，舉止從容。
蘇父仔細打量著眼前的年輕人。
但見他眉目清朗，身形挺拔，雖然衣著樸素，但目光堅毅，舉止間自有一股不卑不亢的氣度。
蘇母也在暗暗點頭，這年輕人確實如兒子所說，不似尋常農家子弟。
賢侄不必多禮。蘇父含笑示意他坐下，聽明遠說，你在府試中連中二元，實乃難得。
僥倖而已。譚弘毅謙遜道，隨即奉上禮物，區區薄禮，不成敬意。
蘇明遠接過開啟，見是一套上等的徽墨湖筆，不禁動容：弘毅兄，這太貴重了......
比起蘇兄一路照應，實在不算什麼。譚弘毅真誠地說。
蘇父見狀，眼中讚賞之色更濃。
他隨意考校了幾句經義，譚弘毅皆能引經據典，對答如流。
更難得的是，他往往能提出獨到見解，令蘇父頻頻頷首。
說話間，賓客陸續到來。
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