午宴設在花園的水榭中。
時值金秋，丹桂飄香，菊花開得正盛。
席間，不知是誰提議以慶賀蘇明遠高中府試第五名為題賦詩助興。
蘇明遠率先成詩一首：
桂子飄香滿畫堂，蟾宮折桂喜成雙。
今朝且盡樽前酒，來日蟾宮再舉觴。
詩句工整，意境歡快，贏得滿堂喝彩。
輪到譚弘毅時，他略一沉吟，朗聲吟道：
寒窗十載苦鑽研，幸得春風到硯田。
不是蟾宮偏愛我，只因天道酬勤勉。
今朝且喜登科第，來日猶須著祖鞭。
願借鵬程九萬里，報效朝廷志愈堅。
此詩一齣，滿座皆驚。
不僅格律工整，更難得的是立意高遠，既表達了登科的喜悅，又抒發了報效朝廷的志向，遠非尋常應景之作可比。
一位鬚髮皆白的老儒擊節讚歎，果然不愧是府試案首！
蘇靜姝坐在母親身旁，聽著眾人的讚歎，唇角不自覺地微微上揚。
她悄悄抬眼望去，正對上譚弘毅看過來的目光，兩人相視一笑，一切盡在不言中。
宴席持續到申時方散。
譚弘毅起身告辭，蘇明遠藉口安排馬車，特意留出時間。
蘇靜姝終於尋得機會，緩步上前。
恭喜譚公子連中二元。她輕聲道，臉頰微紅。
譚弘毅深深一揖：多謝蘇姑娘。前次府試，多蒙姑娘贈書指點，弘毅一直銘記在心。
區區小事，何足掛齒。蘇靜姝低頭淺笑，院試在即，願公子再接再厲。
隨後兩人交流起學問上的事情。
這時馬車已備好，譚弘毅再次向蘇父蘇母行禮告別。
當他登上馬車，回頭望去時，只見蘇靜姝站在府門前，遠遠地朝他揮手。
秋風拂過，吹起她淡綠色的裙裾，宛如畫中仙子。
馬車駛出城門，譚弘毅的心卻彷彿留在了那座深宅大院中。
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