差役翻身下馬，恭敬地呈上大紅喜報：千真萬確！譚老爺連中縣試、府試、院試三案首，成就小三元，這是湖廣二十年來頭一遭！
譚小丫從屋裡蹦蹦跳跳地跑出來，拍著手歡呼：哥哥真棒！哥哥最厲害了！
譚弘業站在門口，黝黑的臉上露出憨厚的笑容，不住地搓著手：好，好，太好了！
訊息很快傳到了縣城。
未時剛過，湘洛縣令陳大人親自帶著縣丞、主簿等一眾官吏，乘著官轎來到了譚橋村。
這一次，他的態度比府試後更加恭敬。
老太爺，陳縣令對譚老漢拱手行禮，語氣親切，令孫連中三元，實乃我縣百年未有的盛事。本官已經上書省城，要為令孫請立牌坊！
這是譚老漢第一次被人尊稱為老太爺，激動得手足無措，連連擺手：使不得，使不得，大人折煞小老兒了。
更讓他震驚的是，陳縣令竟然邀請他參加明日的縣衙議事。老太爺如今是秀才公的祖父，理應參與地方事務。陳縣令笑著說，往後縣裡有什麼大事，還要多聽聽老太爺的意見。
這一幕，讓圍觀的村民們看得目瞪口呆。往日里高高在上的縣太爺，如今竟對一個老農如此客氣。
這個訊息很快傳遍了四里八鄉。昔日那些對譚家愛答不理的鄉紳們，此刻紛紛備上厚禮，登門道賀。
第一個來的是鎮上的首富李員外，他帶著整整十抬禮物，光是上等的綢緞就有二十匹，還有金銀器皿、文房四寶，琳琅滿目。
老太爺，李員外畢恭畢敬地說，在下有個小女，年方二八，粗通文墨，願意許配給譚公子為妻。
譚老漢還沒來得及回應，又有一頂八抬大轎停在門前。來的竟是鄰縣的知縣大人，他是特意跨縣前來道賀的。
老太爺有福啊！鄰縣知縣笑道，本官有個侄女，容貌秀麗，琴棋書畫樣樣精通，與令孫正是天作之合。
接下來的幾天，譚家的門檻幾乎被媒婆踏破。來說親的不僅有本地鄉紳，還有鄰縣的官員，甚至還有府城的富商。提親的規格一個比一個高，有的承諾千畝良田作嫁妝，有的許諾在省城置辦宅院。
這可如何是好？夜裡，周婉娘對著滿屋的禮單發愁，這些人家，咱們以前想都不敢想啊。
譚老漢抽著旱菸，在昏暗的油燈下沉吟：這些人家，前些日子還對咱們愛答不理，如今卻這般殷勤。可見他們看中的不是毅兒這個人，而是他小三元的功名。
那......蘇家小姐的事？周婉娘試探著問。
蘇家是書香門第，蘇小姐對毅兒有恩。譚老漢磕了磕菸袋，這事，等毅兒回來再說。
然而，提親的人依然絡繹不絕。這天，連知府趙大人都派師爺前來，委婉地詢問譚弘毅的婚事。
老太爺，師爺笑著說，趙大人有個外甥女，今年剛滿十六，知書達理。若是譚公子願意，趙大人願意保這個媒。
面對如此誘惑，譚老漢卻依然堅持：多謝趙大人厚愛。只是小孫的婚事，還要等他回來再做定奪。
最讓譚家驚訝的是，連當初那個想要把女兒嫁給譚弘毅的王員外，此刻連登門的勇氣都沒有了。他的管傢俬下里說：如今來提親的不是官員就是世家，咱們老爺哪還敢高攀？
這天晚上，譚老漢把全家叫到跟前，語重心長地說：咱們譚家雖然窮，但不能見利忘義。毅兒能有今天，離不開蘇家小姐的幫助。這門親事，咱們得等毅兒自己做主。
臘月二十五，譚家舉行盛大的祭祖儀式。
祠堂裡香火鼎盛，族長親自將譚弘毅小三元的事蹟記錄在族譜上。
自今日起，譚弘毅一脈單獨開列族譜！族長高聲宣佈，譚守正晉升為族老，參與族中大事決策！
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