院試放榜後的第二日，星沙城萬人空巷。
辰時剛過，學政衙門前已是人山人海。
今日要舉行新科秀才的簪花遊街儀式，這是科舉制度中極具象徵意義的盛典。
衙役們早早清出道路，兩側擠滿了前來觀禮的百姓，酒樓茶肆的二樓雅座更是早已被預訂一空。
“來了來了！”人群中響起一陣騷動。
只見學政衙門硃紅大門緩緩開啟，一隊儀仗率先而出。
鳴鑼開道，旗牌林立，好不威風。
緊隨其後的，是本屆院試取中的七十餘名新科秀才。
他們個個身著嶄新的襴衫，頭戴方巾，臉上洋溢著難以抑制的喜悅。
而最引人注目的，當屬走在最前方的院試案首譚弘毅。
他騎著一匹通體雪白的高頭大馬，馬頭上繫著鮮豔的紅綢。
一身月白色直裰外罩青色襴衫，襯得他身姿越發挺拔。
胸前佩戴著一朵精心製作的紅綢官花，在晨光中格外耀眼。
“那就是小三元譚弘毅！”
“好年輕的案首！”
“聽說才十八歲，真是前途無量啊！”
道路兩旁的讚歎聲不絕於耳。更有那大膽的姑娘，從臨街的繡樓上拋下香囊手帕，引得人群陣陣鬨笑。
譚弘毅端坐馬上，面容平靜，唯有微微顫抖的手指洩露了他內心的激動。這是他人生中第一次感受到“功成名就”四個字的分量。從今日起，他正式成為士紳階層的一員，見官不跪，免役免糧，社會地位發生了天翻地覆的變化。
遊街隊伍緩緩行經星沙城主要街道，所到之處，歡呼聲此起彼伏。
在城南的文廟前，眾人下馬參拜至聖先師，完成了簪花禮最重要的儀式。
院試放榜後的第三日，一個更加令人震驚的訊息傳遍了星沙城：學政馮遠道大人要在官署正式接見新科“小三元”譚弘毅。
這個訊息立即引起了轟動。
按照慣例，學政接見院試前十名本是常事，但在官署正式接見，並且單獨召見一人，這是極為罕見的殊榮。
“聽說馮大人要收譚弘毅為門生！”
“這可是天大的機緣啊！”
“有了學政大人做靠山，將來仕途必定平步青雲！”
這天清晨，譚弘毅特意換上了一襲嶄新的青色直裰。
這是蘇明遠前日特意為他置辦的，用的是上好的杭綢，針腳細密，裁剪得體，穿在他挺拔的身姿上，更顯得氣度不凡。
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