蘇教諭今日格外高興，多飲了幾杯陳年花雕，面色微醺。
他拍著身旁譚弘毅的肩膀，語重心長地說：賢侄啊，你可知當初我為何遲遲不願將靜姝許配給你？
譚弘毅放下手中的象牙筷，恭敬地回答：學生明白。當時學生功名未就，前途未卜，伯父為靜姝終身幸福考量，理所應當。
不錯。蘇教諭長嘆一聲，目光中帶著幾分感慨，你我都是讀書人，當知齊家治國平天下的道理。若是連自己的前程都未定，又如何能給靜姝一個安穩的未來？
他端起酒杯，又飲了一口：如今你連中三元，又是馮學政的入室弟子，將來前途不可限量。更難得的是，你至今仍保持著謙遜好學的品性。將靜姝託付於你，我也就放心了。
蘇夫人在一旁微笑頷首，輕聲道：弘毅這孩子，確實難得。記得他第一次來府上時，雖然衣衫樸素，但那雙眼眸中透著的靈氣，我就知道此子非池中之物。
席間，譚弘毅與蘇明遠相談甚歡。
兩人約定年後再聚嶽麓書院，一同進修備考。
書院已經為我們準備好了單獨的學舍。蘇明遠笑道，父親特意交代，要給我們創造最好的讀書環境。
譚弘毅舉杯致謝：多謝伯父、明遠兄關照。來年鄉試，我定當全力以赴。
宴席散後，蘇明遠特意安排譚弘毅與蘇靜姝在花園中短暫相會。
時值初春，園中的紅梅開得正盛，暗香浮動。
陽光透過稀疏的梅枝，在青石小徑上投下斑駁的光影。
兩人漫步至園中的聽雨亭，亭邊的老梅樹上，還繫著去歲蘇靜姝許願時留下的紅綢。
靜姝，讓你久等了。譚弘毅輕聲道，目光溫柔地注視著眼前的佳人。
蘇靜姝抬頭望著他，眼中閃著幸福的淚光：我知道你會來的。從你在書院竹林中立志的那一天起，我就知道。
她今日穿著一身淡雅的月白色襦裙，外罩淺碧色比甲，髮間只簪著一支素銀簪子，卻更顯得清麗脫俗。
陽光灑在她身上，彷彿為她鍍上了一層柔和的光暈。
譚弘毅從袖中取出一方錦盒：這是我在省城特意為你挑選的。
蘇靜姝開啟錦盒，裡面是一支紫檀木狼毫筆，筆桿上精心雕刻著並蒂蓮紋，寓意百年好合。
好精緻的筆。她輕撫著筆桿上的紋路，我會用它來抄寫詩詞，等你歸來。
待我金榜題名時，定要用這支筆為你畫眉。譚弘毅柔聲道。
兩人在梅樹下立下誓言：待會試高中，便結為連理，白頭偕老。
微風拂過，梅瓣輕輕飄落，落在他們的肩頭，彷彿天地也在為這對有情人作證。
酉時將至，夕陽西斜。
譚弘毅雖不捨，卻也知道該告辭了。他整理衣冠，來到正廳向蘇家長輩辭行。
蘇教諭親自送到府門前，叮囑道：賢侄回去好生準備，來年書院再見。
