二月中的清晨，春寒料峭。
培源書舍裡卻暖意融融，譚弘毅正在給學生們講解《孟子·公孫丑上》。
他聲音清朗，引經據典：孟子曰：以力服人者，非心服也，力不贍也；以德服人者，中心悅而誠服也。這句話告訴我們......
話音未落，忽見堂弟譚弘業急匆匆地跑來，連門都來不及敲就闖了進來，臉上滿是慌亂：
毅哥，不好了！守禮叔在縣城惹禍了！
書舍裡的學子們都嚇了一跳，紛紛抬起頭來。
譚弘毅眉頭微皺，示意學生們先自習，拉著譚弘業走到院中：慢慢說，怎麼回事？
譚守禮是譚弘毅的遠房堂叔，在族中排行第三，平日裡在縣城做些販賣山貨的小買賣。
原來昨日他在西市與人因攤位位置發生爭執，對方也是個火爆脾氣，兩人越吵越兇。
譚守禮一時情急，竟口出狂言：我侄兒是院試案首，學政大人的門生，將來的舉人公，怕你不成？說著還動手推搡了對方。
這本是市井間常見的小糾紛，但對方聽說涉及新科小三元，立即抓住把柄，一紙訴狀告到縣衙，指控譚家倚勢欺人。
訊息傳到譚橋村，整個家族都慌了神。
譚家祠堂裡，譚守禮跪在青石地板上，面如土色，渾身發抖：我...我就是一時糊塗，想嚇唬嚇唬他...沒想到...
糊塗！譚老漢氣得渾身發抖，手中的柺杖重重頓地，弘毅好不容易掙來的名聲，就要毀在你手裡！你可知道，這事若是鬧大了，會是什麼後果？
祠堂裡聚集的族人們也都憂心忡忡。
確實，此事看似不大，卻暗藏兇險。
若被坐實倚勢欺人的罪名，不僅會損害譚弘毅品行端方的形象，更可能被競爭對手利用，影響鄉試資格。
按《大昌律》上的來說，生員若品行有虧，學政有權剝奪其考試資格。
這可如何是好？譚守義急得直搓手，要不...要不我們湊些銀子，去縣衙打點打點？
不可！一位族老搖頭，越是打點，越顯得我們心虛。
那...那去找陳縣令說情？他向來賞識弘毅......
族人們議論紛紛，有人主張花錢消災，有人建議託關係擺平。
祠堂裡亂作一團，唯有譚弘毅始終沉默不語，目光沉靜。
就在眾人慌亂之際，譚弘毅緩緩站起身，聲音沉穩有力：此事不能捂，越捂越糟。我們要反其道而行之。
他當即做出決斷：弘業，備車。守禮叔，隨我去縣城。
他首先帶著譚守禮，備上厚禮，親自前往苦主家中賠罪。
那苦主姓王，是個做小本生意的商販，原本以為譚家會仗勢欺人，沒想到開門見到譚弘毅親自登門，倒讓他不知所措。
王老丈，譚弘毅深深一揖，家叔無狀，衝撞了老丈，弘毅特來賠罪。
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