譚守禮跪在祖宗牌位前，面色慘白。
譚老漢當著全族人的面，手持族譜，厲聲訓斥：
譚守禮倚仗族人之勢，在外橫行，觸犯族規第七條：不得倚勢欺人。按族規，杖二十，罰銀五兩！
執法的族人舉起竹杖，重重地打在譚守禮背上。
每打一下，譚守禮都痛呼一聲，全族人都屏息靜氣，連孩童都不敢出聲。
行刑完畢，譚弘毅走上前，對族人們說：今日懲戒守禮叔，不是不念親情，而是要讓大家明白一個道理：我譚家如今雖有了些名聲，但越是如此，越要謹言慎行。
他環視眾人，聲音鏗鏘：讀書人更應遵紀守法。今日我在此立誓：凡我譚氏族人，若有倚勢欺人者，必當嚴懲不貸！若弘毅本人有違此誓，甘願受祖宗重罰！
最後，譚弘毅做了一件讓所有人都意想不到的事。他親自撰寫了一份《致鄉鄰書》，用工整的楷書寫在大紅紙上，貼在村口的公告欄上：
致各位鄉鄰：
近日族人譚守禮無狀，倚仗弘毅微名，在外生事，衝撞鄉鄰。此皆弘毅管教不嚴之過，特向各位鄉鄰致歉。
讀書人當以德立身，弘毅必當嚴加約束族人。自今日起，凡我譚氏族人，若有倚勢欺人者，敬請各位鄉鄰告知，必當嚴懲不貸。
若有再犯，願受眾人譴責。
譚弘毅 敬上
昌平十一年二月
這份公告一齣，立即在湘洛縣引起了轟動。
公告前圍滿了前來看熱鬧的百姓，識字的人大聲念給不識字的人聽。
譚秀才真是君子啊！
自家族人犯錯，不但不護短，還公開道歉，這等胸襟，難得！
看來這小三元不是浪得虛名，確實品行端方。
更讓人意外的是，那王老丈聽說後，竟主動到縣衙撤了訴狀，還對差役說：譚秀才這般以德服人，老夫若是再糾纏，倒顯得小氣了。
這件事經過如此處理，反而為譚弘毅贏得了更好的名聲。
連縣衙的陳縣令都公開稱讚：譚生持身以正，治家以嚴，可為士林楷模。
原本可能釀成大禍的危機，就這樣被化解於無形。
經過此事，譚家族人對譚弘毅更是心服口服。
弘毅處事公道，咱們聽他的沒錯。
有這樣的族長，是咱們譚氏的福分。
族人們私下議論時，無不豎起大拇指。
譚守禮養好傷後，特意來找譚弘毅：毅兒，叔知道錯了。以後我一定謹言慎行，絕不給你丟臉。
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