夜色深沉，喧囂了一日的書院終於沉寂下來。
譚弘毅獨坐於自己的齋舍之內，窗扉緊閉，卻彷彿仍能感受到窗外那無形的風刀霜劍。
桌案上，一邊堆疊著他精心整理的邊防筆記、漕運改革芻議、以及那篇惹禍的《論北疆防務之疏》，字裡行間，是他穿越以來，結合前世學識與此世見聞，對這個積弊漸生的王朝最深刻的憂思與最熱切的建言。
另一邊，則擺放著馮師批註的《四書章句集註》，以及幾篇他近日嘗試寫就的、符合傳統規範的“中正平和”之文，辭藻華麗，立意穩妥，卻總覺得少了些筋骨，缺了幾分靈魂。
一盞孤燈，映照著他年輕卻已顯剛毅的側臉，眉峰緊鎖，內心正經歷著前所未有的驚濤駭浪。
堅持自我？前方可能是萬丈深淵。
他寒窗苦讀，承載著家族的期望、族人的託舉、靜姝的深情，還有韓承平先生、馮遠道學政的期許。
若因堅持己見而科舉失利，所有的努力都將付諸東流，如何面對家鄉那翹首以盼的親人？
那“位極人臣，挽狂瀾於既倒”的宏願，更將成為泡影。
朝堂爭鬥的殘酷，第一次如此真切地壓在他的肩頭。
隨波逐流？那無異於自我閹割。
放棄自己堅信的“經世致用”之道，去迎合一種僵化保守的風氣，寫那些言不由衷、於國於民無益的空洞文章。
即便僥倖高中，他還是那個立志要改變這個時代的譚弘毅嗎？
對得起自己穿越而來的機緣和內心深處那份超越時代的責任感嗎？
想起在譚橋村“培源書舍”中，那些孩子們求知的眼睛；
想起在北疆輿地圖前，與韓先生縱論邊事的熱血；
想起蘇靜姝在信中所寫的“不羨鴛鴦侶，願為帷幄盟”的知己之言……
若就此低頭，他有何面目以對？
是放棄稜角，換取一個或許平坦卻違背本心的前程？
還是堅守信念，哪怕前路荊棘密佈，科舉之路可能就此斷絕？
他提起筆，蘸飽了墨。
目光在空白的紙箋與那疊象徵著“離經叛道”的筆記之間逡巡。
這筆，落下的是錦繡文章，還是不屈的風骨？
是妥協的序章，還是抗爭的宣言？
陳主事帶來的這個訊息，如同在平靜的潭水中投下巨石，餘波在譚弘毅心中激盪數日。
他並非不通世事的迂腐書生，深知朝堂風浪的兇險，也明白硬碰硬無異於以卵擊石。
但若要他全然放棄堅持，泯然於眾，寫那些四平八穩卻空洞無物的文章，又實在於心不甘，彷彿自斷筋骨。
在經歷了幾個不眠之夜的深思熟慮後，他並未貿然行事，而是選擇主動求教。
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