時光荏苒，彷彿昨日才在譚橋村的老槐樹下立下誓言，轉眼間已是昌平十一年的七月。
秋風乍起，吹散了嶽麓山間的最後一絲暑氣，也帶來了瀰漫在整個湖廣士林間的緊張與躁動。
鄉試之月，終於快到了。
這被譽為“秋闈”的省級科舉，是無數讀書人鯉魚躍龍門的關鍵一躍。
中者即為舉人，從此踏入士紳階層，具備了做官的資格，更是通往京城會試、金鑾殿試的必經之門。
星沙府乃至整個湖廣的學子們，無論是久負盛名的才子，還是埋頭苦讀多年的老童生，此刻都如同即將奔赴戰場計程車兵，開始從四面八方，向著省城武昌府匯聚。
嶽麓書院作為湖廣文脈所繫，更是首當其衝。
空氣中彷彿都凝結著一種無形的壓力，往日朗朗的讀書聲裡，也平添了幾分肅殺與急切。
齋舍內，譚弘毅仔細地整理著行裝。
書箱裡，除了必不可少的四書五經、朱子集註，還有馮師批註的經義讀本，韓先生贈送的兵書筆記，以及他自己那本記錄著實地考察見聞與“藏鋒”心得的加密手冊。
他的目光沉靜，經過近一年的苦修、風波、歷練與積澱，當初那個初出茅廬的“小三元”，眉宇間已褪去了幾分青澀，多了幾分沉穩與堅毅。
蘇明遠、趙文博、李慎也都在各自房中忙碌。
他們這個小團體，歷經磨合，早已默契十足。
此刻雖無言，但彼此都明白，此番武昌之行，不僅是為個人的前程搏殺，亦是對他們“團隊協作”成果的一次嚴峻檢驗。
蘇明遠小心地將一方家傳的古硯放入箱中，趙文博則反覆檢查著謄抄工整的律法案例摘要，李慎默默地將算籌和地理圖志打包妥當。一種同舟共濟的氛圍在幾人之間流轉。
就在出發前一日，山長周文淵特意遣書童，將譚弘毅喚至明德堂。
堂內依舊古樸清雅，周文淵端坐於主位，看著眼前身姿挺拔、目光澄澈的學生，眼中流露出難以掩飾的讚賞與期許。
他沒有過多寒暄，而是從書案上拿起一本略顯古舊，但儲存完好的線裝書，封面上是五個沉穩的大字——《范文正公集》。
“弘毅，明日你等便要啟程前往武昌了。”周文淵的聲音溫和而莊重，“臨別之際，老夫別無長物可贈，這本《范文正公集》，乃是我年輕時所用，上面有些許批註，今日便贈予你。”
譚弘毅心中一凜，范文正公范仲淹，正是“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的提出者，是士大夫“以天下為己任”的典範。他連忙躬身，雙手恭敬地接過。
書籍入手微沉，紙頁泛黃，散發著淡淡的墨香與歲月的氣息。
周文淵示意他翻開。
譚弘毅輕輕開啟，只見書頁的天頭地腳、字裡行間，佈滿了周山長年輕時留下的蠅頭小楷批註。
有的闡發義理，有的考據史實，有的聯絡時政，精闢處令人拍案，深刻處發人深省。
這不僅僅是一本書，更是一位長者數十年學問與心血的凝聚。
“文正公一生，”周文淵語重心長地說道，“無論居廟堂之高，還是處江湖之遠，未嘗一日忘憂國憂民。其‘先憂後樂’之志，乃我輩讀書人立身行事的圭臬。弘毅，你才華卓著，見識超群，更難得的是懷有經世濟民之心。此去武昌，望你不僅念及個人功名，更能時常翻閱此書，砥礪志節，勿忘‘先天下之憂而憂’的本心。考場之上，文章可見才學，亦可顯器局與胸懷。”
“學生……謹記山長教誨！”譚弘毅深深一揖，聲音有些哽咽。
這份禮物，遠比金銀珍貴，其重量，沉甸甸地壓在他的心上，也照亮了他前行的路。
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