《鹽策》二字，如同兩座沉重大山，壓在譚弘毅幾乎要枯竭的心神之上。
貢院的第三個日夜，體力與精神都已逼近極限，喉嚨的乾渴、四肢的痠軟、以及號舍內揮之不去的潮溼黴味，無時無刻不在侵蝕著他的意志。
然而，面對這最後一道，也是最關乎經世之才評判的壓軸題，他強迫自己將所有不適摒除在外。
鹽政，國之重器，亦是雷區。
直接抨擊現行“綱鹽引岸”制度之弊，易被視為攻訐朝政；空談“利國利民”之原則，則流於平庸，無法在萬千考卷中脫穎而出。
他需要一條既能切中要害、展現非凡見識，又能巧妙規避政治風險，符合“藏鋒”之策的論述之道。
譚弘毅思考良久，最終，靈光乍現。
他提筆蘸墨，在稿紙上落下破題之句：
“鹽利之厚，國用所倚；鹽政之弊，貪蠹所生。策之要害，不在徵利之厚，而在分利之公。”
此破題，先承認鹽利對國家財政的重要性，立於不敗之地。
隨即指出弊病在於“貪蠹”，將矛頭指向執行層面的腐敗分子，而非否定製度本身。
最後亮出策論的核心觀點，關鍵在於“分利之公”，這既符合儒家“不患寡而患不均”的經典思想，又為他後續更具顛覆性的論述，打開了一扇安全的視窗。
破題既定，他便開始將來自現代的知識底蘊，進行精心的“降維”包裝，化作這個時代能夠理解甚至激賞的策論：
核心策略一：制度之弊的古典表述。
他並未直接使用“制度經濟學”、“產權不清”、“權力尋租”等現代術語，而是以古雅文辭剖析：“夫‘開中法’之漸弛，‘鹽引專賣’之積弊，其源在於利權不明，責守不清。官商勾連，把持市利，遂使上利不歸國，下利不及民，中飽之囊，獨肥私室。”
這實質上精準指出了官方壟斷（產權不清）與官僚體系（權力尋租）結合，催生了吞噬國家與民眾利益的壟斷集團。
他將尖銳的現代制度分析，完美轉化為對“官商勾連”、“利權不明”這一傳統吏治難題的深刻批判。
核心策略二：市場化改革的古典藍圖。
他大膽提出了一個系統的改革方案，但小心翼翼地避開了“市場化”等敏感詞。他主張：“宜仿古制而通變，行‘產、運、銷’三權分立之策。” 具體而言：
“產”：朝廷（官府）專注監管鹽田、鹽井，制定並監管鹽品質量標準，確保源頭安全。
“運”：改革鹽引世襲，將食鹽的收購權與運輸權，面向所有具備資質的商人（包括非世襲鹽商），公開招標，價高（或綜合條件優）者得，引入競爭。
“銷”：在指定的銷售區域（岸），允許合規商人競爭銷售，打破世襲鹽商在銷售端的壟斷，促使鹽價趨於合理。
這一方案，實則是一套完整的 “鹽業市場化改革” 藍圖，旨在透過引入競爭打破壟斷，提高效率，平抑鹽價，但其表述卻處處依託“仿古制而通變”、“三權分立”（並非現代三權分立，而是指業務環節分離）等易於被接受的古典概念。
核心策略三：社會矛盾的源頭治理。
他更進一步，提出一個極具前瞻性的構想：“臣又觀鹽區灶戶，生活困苦，鹽田設施，年久失修。可否仿‘常平倉’之義，於鹽課之中，劃定專項，用於恤養鹽民，修葺鹽場？此所謂‘浚其源而流自暢’，源安則流清。”
這便是將部分鹽稅收入專項提取，用於改善鹽民生活和鹽區基礎設施建設，以此從源頭穩定生產，提升鹽民積極性，同時緩解因鹽民困苦而引發的社會矛盾。
這一 “鹽稅轉移支付” 的理念，充滿了現代財政思維，卻巧妙地被包裝在“恤民”、“浚源”的傳統仁政話語體系之中。
全文邏輯嚴密，環環相扣，既有對弊病的深刻洞察，又有系統性的解決方案，更有關懷民生的溫情。
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