明遠樓內的爭論，因巡場御史的介入而暫時陷入僵持。
空氣凝重，那份【乙字四十八號】試卷靜靜地躺在主考官的案頭，墨跡彷彿都帶著無形的重量。
所有人的目光都投向了這位代表朝廷監察科場、地位超然的御史大人。
巡場御史面色沉靜，看不出喜怒。
他先是仔細聽取了保守派房官慷慨激昂的陳詞，對其維護“聖道”與“朝綱”的立場表示理解。
隨後，他又認真傾聽了主考官對文章“切中時弊”、“老成謀國”的激賞。
他沒有立刻表態，而是示意將那份引起軒然大波的《鹽策》硃卷拿過來。
他仔細看了【乙字四十八號】試卷，目光從經義文章掃過，最後以及包括那份引起討論的《鹽策》 在內數篇策論上久久停留。
他讀得很慢，手指偶爾在桌面上輕輕敲擊，眉頭時而緊鎖，時而舒展。
樓內鴉雀無聲，只有紙張翻動的細微聲響和眾人壓抑的呼吸聲。
他思考良久。腦海中閃過朝廷近年來在財政、邊事上遇到的種種困境，國庫的空虛，吏治的腐敗，民生的艱難。
他想起了聖上時常流露出的對實幹人才的渴望，對陳腐空疏學風的不滿。
最終，一個念頭在他心中逐漸清晰、堅定：聖人讓我們是取材，能解決問題的優秀人才，而不是一味保守的。
科場若只能選出謹小慎微、墨守成規之輩，於國何益？
這時，主考官見時機成熟，再次開口，語氣沉穩而有力：“御史大人明鑑。如今國事維艱，正需非常之人，行非常之事。我等取士，是要不拘一格，才能救現在日益消沉的經濟。”
他指向那份《鹽策》，目光灼灼，“此文或許言辭不夠圓滑，但其見識，遠超同儕。下官並非全盤認可其所有細節，但觀其大略，這篇鹽策可操作性雖需斟酌，然其方向，無疑是銳意革新、裨補國用之良方！”
他越說越激動，索性站起身，指著文章關鍵處，逐一點評：
“大人請看，此子開篇便洞見癥結，不糾纏於細枝末節，直指‘分利之公’ 這一根本！此乃大格局！其提出的 ‘產運銷分離’之策，打破數百年來官商勾連之痼疾，引入競爭，明晰權責，可謂石破天驚，深得制衡之妙！”
“再看其論述，全文邏輯嚴密，層層遞進，資料翔實（雖多為推演，但思路清晰），引證古今，直如老吏斷案，鞭辟入裡，非通達國體者不能為！”
最後，主考官擲地有聲地給出結論：“依下官之見，此解元之才，堪為國器！若因此等銳意進取之文而黜落真才，實乃國家之損失，亦非陛下設科取士之本意！”
主考官一番見解，說得巡場御史頻頻點頭。
他原本心中就已傾向於破格取錄，此刻聽到主考官如此係統、如此有說服力的分析，更是堅定了信念。
他環視在場眾位考官，尤其是那些面色難看的保守派，緩緩開口道：“周大人所言，不無道理。朝廷取士，貴在得人。此文雖有稜角，然赤心為國，才識卓犖，若因懼變而棄之，豈非因噎廢食？本官以為，當取。”
保守派見無力迴天，巡場御史已然表態，主考官又態度堅決，他們若再強行反對，不僅徒勞，反而可能留下嫉賢妒能、阻撓新政的口實。
幾人交換了一下眼神，皆從對方眼中看到了無奈與妥協。最終不得不同意。
經過討論，最終【乙字四十八號】定為榜首，即為解元。
當這個決定被記錄在案，主考官親自拿起硃筆，在那份試卷上寫下“中式第一名”的批語時，心中也落下了一塊大石。
接下來便是最為激動人心的時刻——拆封填榜。
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