放榜之日，秋高氣爽。
武昌貢院外人頭攢動，比考生入場時更加擁擠喧囂。
數千士子、無數家僕、看熱鬧的市民，以及聞風而動的各地官紳、媒人、甚至放貸者，將貢院前的廣場圍得水洩不通。
空氣中瀰漫著焦灼、期盼、以及各種難以言狀的慾望，形成一股巨大的、無形的壓力漩渦。
在這片人海邊緣，一家臨街茶館的二樓雅座，卻彷彿隔出了一方小小的淨土。
譚弘毅在石柱的陪伴下，臨窗而坐，面前清茶已微涼。
與外面那些坐立不安、翹首以盼的考生相比，他顯得反而異常平靜。
目光沉靜地望著樓下湧動的人潮，彷彿那決定無數人命運的場景與他無關。
蘇明遠和趙文博分坐在他兩邊，雖也盡力保持著鎮定，但指尖偶爾無意識敲擊桌面的動作，還是洩露了他們內心的波瀾。
三人沒有多言，只是在茶館靜坐，等待著命運的宣判。
“鐺——鐺——鐺——”
吉時已至！
貢院深處傳來三記震耳欲聾的鑼鳴，聲浪如實質般盪開，瞬間壓過了廣場上所有的嘈雜。
方才還人聲鼎沸的貢院前，霎時鴉雀無聲。
數千士子屏息凝神，無數道目光齊刷刷投向那兩扇硃紅大門，每個人的心都懸到了嗓子眼。
“吱呀——”
沉重的貢院大門緩緩開啟，數名身著深色公服的禮部吏員神情肅穆，手捧覆著明黃綢緞的巨大金榜，步履沉穩地走向照壁。
綢緞掀開的剎那，陽光照在墨跡粲然的榜文上，反射出耀眼金光。
“湖廣乙卯科鄉試中式舉人揭榜——！”
中氣十足的唱名聲劃破寂靜，數名身著絳紅號衣的報子手持杏黃名單，依次排開。
為首報子深吸一口氣，洪亮的聲音如潮水般漫過整個廣場：
……
“第一百二十七名舉人，嶽州府張自如！”
話音未落，人群中某個角落爆發出狂喜的歡呼，一位青衫士子激動得幾乎暈厥，被身旁友人牢牢扶住。
寒窗十年，今朝終得桂冠。
“第一百一十三名舉人，星沙府趙文博！”
唱名聲落，站在人群中的趙文博先是一怔，隨即整張臉都亮了起來。
他緊緊攥住衣袖，手指因太激動而發抖，嘴角卻控制不住地向上揚起。
。賀道手拱他朝時同，笑而視相遠明蘇與毅弘譚的旁一
”！中高喜恭，兄博文“
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