初始幾日，還只是同在省城的幾位新科“同年”前來“悅來”旅館小院道賀。
或是嶽麓書院幾位交好的同窗前來拜訪，氣氛尚屬融洽。
但很快，隨著訊息徹底傳開，這小院便再無寧日。
從清晨到日暮，前來投帖拜訪、贈送賀禮的各色人等絡繹不絕，幾乎踏破了門檻。有武昌府本地計程車紳名流，仰慕其才，希望結個善緣；有鄰近州縣的官員，派來心腹師爺或管家，送上豐厚的程儀（路費）和土儀，言辭謙恭，只求在解元公面前留個名號；更有許多聞風而動的商賈鉅富，攜重禮而來，希望能與這位前途無量的新貴搭上關係，甚至隱晦地提出願意資助其京考一切用度。
原本清幽的小院，此刻門庭若市，車馬塞道。各式各樣的禮盒、拜帖在臨時搬來的桌案上堆積如山。綾羅綢緞、金銀器皿、古玩字畫、名貴藥材……琳琅滿目，令人眼花繚亂。負責迎來送往的石柱，何曾見過這等陣仗？他雖是機靈，此刻也被這洶湧的人潮和五花八門的禮物弄得有些手足無措，額頭見汗，回話間不免帶上了幾分緊張。
譚弘毅將石柱的窘態看在眼裡，尋了個間隙，將他喚至內室，溫聲道：“柱子，不必慌張。”
石柱擦了擦汗，老實道：“公子，這人也太多了，禮物也……小的怕記混了，或是怠慢了哪位貴人。”
譚弘毅微微一笑，神色平靜無波，彷彿門外那喧囂與誘惑與他無關：“世間人情往來，大抵如此。你只需記住幾點：其一，所有拜帖，無論來者身份高低，一律妥善收下，登記在冊，註明來人、來歷、時間。其二，所有禮物，價值輕微如筆墨紙硯、土特產者可酌情收下，並備好相應回禮，價值貴重者，如金銀珠寶、田產地契，一概婉言謝絕，言辭需客氣，但態度要堅決。就言‘公子有嚴命，不敢受此厚賜，心領厚意’即可。其三，若有官員親自到訪，我自會出面相見，若只是遣人送禮，由你接待便是，言我備考繁忙，不便一一親見，代我致謝。”
他寥寥數語，便將這紛繁複雜的局面梳理得條理清晰。石柱本是聰慧之人，聞言心中大定，連連點頭：“小的明白了！公子放心，我一定按您說的，有條不紊地處理好。”
得了主心骨，石柱再出去應對時，便從容了許多。他按照譚弘毅的吩咐，不卑不亢地接待來客，清晰登記，禮貌回絕重禮，行事漸漸有了章法。蘇明遠、趙文博等人有時過來，見到這般景象，也不禁咋舌，暗贊譚弘毅年紀輕輕，竟能在這等盛譽與誘惑面前保持如此清醒的頭腦與定力。
譚弘毅本人也並非完全避而不見。對於一些德高望重的致仕官員、或是馮遠道學政特意引薦的地方賢達，他都會親自出面，執禮甚恭，與之交談。他言談舉止得體，既不過分熱絡，也無少年得志的輕狂，論及學問時務，見解精闢，令這些見多識廣的老輩們也暗自點頭，心道此子非池中之物。
然而，更多的時刻，他選擇在喧鬧中守住內心的寧靜。外間人聲鼎沸，他在內室，依舊會攤開書卷，或是默誦經義，或是揣摩策論，彷彿那滿院的繁華與喧囂，都只是過眼雲煙。他深知，眼前的這一切盛況，皆源於“解元”這個功名。而這，僅僅是一個開始。京城會試，匯聚天下英才，那才是真正的龍爭虎鬥。此刻若沉溺於應酬，迷失在讚譽之中，那便是自毀長城。
偶爾，他也會站在窗邊，看著院中石柱忙碌的身影，看著那堆積如山的請柬禮單，目光悠遠。這名動湖廣的聲望，如同一把雙刃劍。它帶來了無上的榮耀與便利，也為他的進京之路鋪就了更多的關注與期待。無數雙眼睛在看著他，湖廣的父老在看著他，馮師、周山長在看著他，那遠在譚橋村的家人也在看著他。這既是動力，也是沉甸甸的壓力。
“聲望已至全省頂峰，接下來，便是京城了。”他低聲自語，袖中的手微微握緊。
這武昌城內的喧囂，正是為他進京會試所做的最浩大的造勢。
他承載著無數寒門的期望，也揹負著湖廣文壇的榮光，即將踏上那片更廣闊、也更復雜的舞臺。
而在他身後，那小小的院落，依舊是人流不息，賀禮盈門。
這也持續不斷地向外界宣告著，“寒門解元”譚弘毅，正如一顆耀眼的新星，在湖廣的地界上，綻放著灼灼光芒。
