按鹿鳴宴舊例，解元需即席賦詩一首，以彰文采，亦為宴會增色。
當司儀官唱出“恭請今科解元，湘洛譚弘毅相公賦詩”時，所有人的目光都聚焦在了這位青衫少年身上。
譚弘毅離席，行至廳中，向巡撫及眾官員深施一禮，略一沉吟，並未推辭。
他目光清朗，環視眾人，隨即朗聲吟道：
“桂榜高懸鹿鳴秋，楚材今始識荊州。
十年風雨青藜火，萬里雲程碧海舟。
敢謂文章酬聖主，但將肝膽奉民憂。
諸君共赴瓊林約，莫負平生志未休。”
詩成，滿堂先是靜默一瞬，隨即爆發出熱烈的讚歎之聲！
此詩起句點題，氣象開闊；“楚材荊州”之喻，既合地域，又顯抱負。頷聯“十年風雨”道盡寒窗艱辛，“萬里雲程”展望前程遠大，對仗工穩，意境深遠。
頸聯尤為出彩，“敢謂文章酬聖主”謙遜而不失風骨，“但將肝膽奉民憂”則直抒胸臆，將讀書人的終極理想從個人功名昇華至家國百姓，格局宏大，情懷熾熱。
尾聯激勵同年，共赴瓊林（指殿試後的瓊林宴），莫負壯志，收束有力。
“好一個‘但將肝膽奉民憂’！解元公胸襟，令人歎服！”一位老成舉子擊節讚歎。
“詩如其人，沉雄俊逸，志向高遠，真乃解元之才！”連一些原本對譚弘毅年少成名心存疑慮的舉子，此刻也不得不為之折服。
巡撫撫掌輕笑，對身旁的馮遠道低語：“此子不僅才思敏捷，更有憂國憂民之心，難得，難得啊！”
馮遠道含笑點頭，心中亦是激賞不已。
宴會氣氛至此達到高潮。
觥籌交錯間，譚弘毅儼然成了年輕士子們的中心，前來敬酒、攀談者絡繹不絕。
他均以茶代酒，從容應對，既不冷落他人，亦不過分熱絡，分寸拿捏得恰到好處。
宴席將散之際，巡撫大人特意召譚弘毅至偏廳稍敘。
此舉更是彰顯了對這位解元的格外看重。
偏廳內，巡撫摒退左右，看著眼前沉穩有度的少年，目光中帶著審視，更帶著期許。
“弘毅，”巡撫語氣溫和，卻自有威嚴，“汝之才學，今日鹿鳴宴上，已展露無遺。連中四元，乃國朝罕見之盛事，足見你天資穎悟，根基深厚。然，科舉之道，非止於文章華彩，更在於經世致用，在於一顆為國為民的赤子之心。”
他頓了頓，語重心長地道：“殿試在即，天子親策於廷，選拔的是真正的棟樑之材。望你屆時，依舊能持今日賦詩之赤誠，秉‘肝膽奉民憂’之志，不矜才，不使氣，從容應對，直陳時務。望你將來，無論身居何位，皆能牢記今日初心，真真切切，為君分憂，為民請命。”
這番私下勉勵，言辭懇切，寄託深遠，已遠超尋常上官對下屬的期許，更似一位長輩對傑出後輩的諄諄囑託。
譚弘毅心中凜然，深深一揖到底：“學生謹記巡撫大人教誨！定當竭盡駑鈍，不負朝廷厚望，不負大人期許！”
鹿鳴宴畢，譚弘毅“解元”之名與那首彰顯抱負的詩作，隨著赴宴眾人的散去，更廣泛地傳揚開來。
而巡撫那番私下的勉勵，則如同一顆沉甸甸的種子，埋入譚弘毅心田。
……
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