這個官員的文會設在船上較為寬敞的官廳。
雖在舟中，卻也佈置得雅緻。
時鮮果品、精緻茶點、溫好的江南黃酒一應俱全。
到場的除了發起人王慎之王大人，還有約莫七八位來自各省的舉子，年齡不一，氣度各異。
王大人年約六旬，面容清癯，三縷長鬚，眼神溫和中帶著審視，確有一股退居林下卻仍關心文教的儒官氣度。
開場寒暄後，王大人撫須笑道：“今日同舟共濟，皆是緣分。老夫離京數載，近日方回，得見諸位青年才俊，甚慰。久聞運河文脈，漕運詩情，不若便以這‘京杭大運河’為題，不拘一格，或詩或賦，或聯或對，諸位儘可抒懷，也算不負這千里航程。”
題目一齣，眾舉子或凝神沉思，或躍躍欲試。
很快，便有人率先吟詠。
有盛讚運河溝通南北、功在千秋的；
有描繪兩岸風光、舟楫往來的；
也有借運河抒發個人仕途抱負、期待“直掛雲帆濟滄海”的。
詩句或工穩，或華麗，或激昂，顯露出不錯的功底。
王大人始終面帶微笑，微微頷首，但眼神平靜，並未有太多讚許之色。
他顯然覺得這些詩作雖合規合矩，卻未脫前人窠臼，缺乏新意與深度。
輪到蘇明遠時，他略一沉吟，起身吟道：
“鑿通南北貫神州，玉帶逶迤日夜流。
帆影曾迷隋帝目，槳聲猶送晉商舟。
千年漕運關國計，萬里波濤載客愁。
莫道人工輸造化，至今膏血潤田疇。”
此詩氣象開闊，既有歷史追溯（隋帝、晉商），又有功能描述（關國計），尾聯“莫道人工輸造化，至今膏血潤田疇”，更隱隱點出運河繁華背後的人力付出，比之前單純頌揚或抒懷之作，顯然高出一籌。
王大人聽罷，眼睛微亮，點頭道：“蘇公子此作，中正平和，兼顧史實與功能，尾聯尤見思慮，不錯。”
眾人的目光，不由落在了尚未發言的譚弘毅身上。
他年輕，氣度沉靜，在之前的交談中也多傾聽，引人好奇。
譚弘毅本不欲爭先，但見眾人期待，便也不再推辭。
他起身，先向王大人及眾人微微一禮，然後緩步走到官廳舷窗邊，望著窗外在暮色中靜靜流淌的運河河水，以及遠處點點漁火與朦朧的村落輪廓。
九江碼頭的勒索、揚州農夫的哀求、秦淮河畔的奢靡……
一路見聞如畫卷般在腦海中閃過。
片刻後，他轉過身，清朗的聲音在廳中響起：
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