正月廿三,子夜時分。
湖廣會館的後院廂房裡,譚弘毅正就著一盞油燈修改策論。
窗外北風呼嘯,吹得窗紙撲簌作響。
蘇明遠早已睡下,隔壁房間隱約傳來其他舉子低低的誦書聲。
會試臨近,不少人都挑燈夜讀。
“公子,夜深了,該歇息了。”石柱捧著熱水進來,小聲勸道。
譚弘毅揉了揉發澀的眼睛:“這就睡,還有一點內容沒有改完。你先去……”
話未說完,窗外驟然一亮!
不是燈光,是火光。
剎那間,赤紅的、跳躍的火光,瞬間映亮了半邊夜空。
緊接著,淒厲的呼喊聲破空而來:
“走水了!走水了——!!”
“隔壁貨棧!貨棧燒起來了!!”
譚弘毅猛地站起,推開窗戶。
只見東牆外濃煙滾滾,烈焰沖天,火舌已經舔到了貨棧的屋簷。
它正順著風勢向西邊這邊的建築撲來。
而西邊,正是湖廣會館這兒!
“石柱,叫醒所有人!快!”
譚弘毅衝出房門,走廊裡已經亂作一團。
幾十個舉子衣衫不整地跑出來,有的抱著書箱,有的提著包袱,驚惶失措。
“火!火要燒過來了!”
“我的書!我的書還在房裡!”
“從哪兒跑?前門還是後門?”
“讓開!別擋道!”
哭喊聲、呼救聲、器物碰撞聲混成一片。
濃煙開始滲入會館,嗆得人咳嗽不止。








