進入貢院，又是另一番天地。
眼前是一條望不到頭的甬道，兩側是密密麻麻的號舍，如蜂巢般排列。每間號舍寬約三尺，進深四尺，高不過六尺，門上貼著號牌。大多數號舍位置低窪，牆角可見青苔水漬——這是往年雨季積水的痕跡。
譚弘毅按牌尋路，走到【丙區西列第七舍】（丙字第七號）前，卻微微一怔。
這間號舍的位置，竟比兩旁的都要高些。門前有三級石階，舍內地面乾燥，牆壁也未見水痕。更難得的是，號舍後牆上方有個通風的小窗——雖用鐵欄封死，但透光透氣，遠比那些悶如蒸籠的“死號”強得多。
他走進號舍，放下考籃，伸手摸了摸牆壁。乾燥，堅實。
這不對勁。
貢院號舍的優劣，全憑運氣。最差的“臭號”緊鄰茅廁，惡臭熏天；次等的“漏號”逢雨必漏；好些的“潮號”潮溼陰冷；最好的“乾號”乾燥通風，但數量稀少，往往被有門路的人提前打點。
他一個毫無背景的湖廣舉子，憑什麼分到這間？
林閣老的身影在腦海中一閃而過。
是丁。那日火災後，林府管家特意問了他的姓名籍貫。以閣老的權勢，在禮部安排一間好些的號舍，不過是舉手之勞。
但這“舉手之勞”，對考場中的舉子而言，卻是天壤之別。九天六夜，在乾燥通風的號舍裡答卷，與在潮溼惡臭中煎熬，狀態判若雲泥。
譚弘毅在狹小的木板上坐下，心中五味雜陳。
一方面，他感激這份關照——這確實給了他實實在在的優勢。另一方面，他又感到一絲不安：科場本應是最公平的地方，可這“公平”，從號舍分配起就已經傾斜。
“罷了。”他搖搖頭，將雜念甩開。
既受其惠，便當以最好的文章回報。這才是對這份關照最好的回應。
辰時正，雲板三響。
禮部官員開始分發試卷。試卷用厚實的桑皮紙印製，墨香濃郁。譚弘毅接過，先在木板上攤平，沒有立刻去看題目，而是閉目調息片刻。
貢院的時間，每一刻都珍貴。但越是如此，越不能急。
數息之後，他睜眼，目光落在試卷上。
首場考“四書文”三篇，五言八韻詩一首。這是會試的定例。
第一題：《大學》首章，“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。”
第二題：《中庸》，“致中和，天地位焉，萬物育焉。”
第三題：《論語·子罕》，“子絕四：毋意，毋必，毋固，毋我。”
譚弘毅一題題看下去，心跳漸漸平穩。
果然如他所料——題目中正平和，全是經典中的核心篇章，沒有偏題怪題。但這平和的表面下，暗藏玄機。
“明明德、親民、止至善”，這是修身的根本，卻也是為政的起點。答得好，能看出考生的心性根基。
“致中和”，看似講天人感應，實則暗含“執兩用中”的治國智慧。答得好，能看出考生的格局視野。
至於“子絕四”——毋意、毋必、毋固、毋我，這恰恰是應對複雜朝局、處理實務糾紛時需要的心態。答得好，能看出考生的應變之才。
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