石柱不敢再勸，默默研墨。譚弘毅鋪開紙，提筆。
手腕一用力，劇痛襲來，他倒抽一口冷氣。筆尖在紙上顫抖，留下一個歪斜的墨點。
“公子，要不您說，我來寫？”石柱急道。
譚弘毅搖頭，換左手握住右手手腕，固定住，再次提筆。
這一次，筆尖穩了。
他先從第一道《論州縣吏治之要》開始。破題、承題、核心觀點“三實冊”、具體實施建議……一行行字在紙上浮現，雖不如考場上的工整，但要點俱全。
然後是漕運、教化、國庫、安邊。
寫到《安邊論》時，他的手忽然頓住了。
那一篇，他寫得最用力，也最冒險。此刻回想起來，某些段落簡直大膽得令他自己都心驚——比如將火器改革包裝成“繼承祖制”，比如提出“茶馬五市2.0”和“北方經濟生態圈”，比如文化同化的長期戰略……
這些想法，真的能被這個時代的考官接受嗎？
他搖搖頭，繼續寫。
不管了。寫都寫了，想也無益。
五篇要點默完，日已偏西。紙上密密麻麻，寫滿了他的思考，他的野心，他的憂患。
他放下筆，看著這些字，忽然笑了。
蘇明遠推門進來，見他這般模樣，也笑了：“怎麼，自己看自己的文章，還能看出花來？”
“不是看花，”譚弘毅輕聲道，“是看種子。”
“種子？”
“嗯。”他指著那些字，“這些想法，就像種子。現在埋進了土裡，能不能發芽，看天意。但至少……我們種下了。”
蘇明遠沉默片刻，點頭：“是啊，種下了。”
接下來的日子，是漫長的等待。
會試閱卷要經過糊名、謄錄、分房、薦卷、堂議、定等、填榜……一套繁瑣的流程，至少需要半個月。這半個月，對考完的舉子而言，是比考試本身更煎熬的折磨。
京城的大街小巷、茶樓酒肆，成了流言的溫床。
“聽說了嗎？今科策論考‘安邊’，有個山東的舉子，直接說要‘盡發九邊之兵，犁庭掃穴’！狂得沒邊了！”
“你這算什麼訊息？我有確切信兒，顧憲成那篇《國庫盈虛策》，引了桑弘羊、劉晏、王安石三家的得失，寫得鞭辟入裡，幾位房官爭著要薦上去！”
“爭有什麼用？最後還得主考張侍郎點頭。張侍郎最討厭標新立異，文章寫得再好，不合他的脾胃也是白搭。”
“可我聽說副主考王守國王大人很賞識有實學見解的……”
“副主考能大過主考？”
流言一日三變。今天說某權貴子弟打通了關節，明天又說禮部抓了幾個舞弊的，後天又說閱卷官們為了幾份卷子吵得不可開交……
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