陳文遠望著女兒離去的方向，久久不語。
譚弘毅捧著那方素帕，心中五味雜陳。
他知道，自己今日傷了這位千金的心，也拂了侍郎的面子。但有些事，不能退。
“陳大人，”他再次躬身，“學生……”
“不必說了。”陳文遠擺手，轉過身來，臉上已恢復了慣常的官場笑容，“今日之事，是老夫唐突。譚會元重情守諾，實乃君子之風。老夫……佩服。”
這話說得客氣，但譚弘毅聽出了其中的疏離。
“天色不早，”陳文遠道，“老夫讓家丁送二位回去。殿試在即，譚會元好生準備，莫負了這一身才學。”
這是送客了。
“學生告退。”
譚弘毅與譚弘業行禮退出。那中年漢子早已候在門外，引著二人原路返回。
走到府門口時，一名丫鬟匆匆追來，福身道：“譚公子留步。小姐……小姐讓奴婢傳句話。”
譚弘毅停下。
丫鬟低聲道：“小姐說：‘願公子殿試再奪魁首，成就六元佳話。他日若能為官一方，望莫忘今日所言——心存萬民，腳踏實地。’”
譚弘毅心中一震。
這是林閣老贈他的八個字。陳婉如方才在水榭外，竟聽進去了。
他鄭重還禮：“請轉告小姐：學生，謹記。”
馬車行駛在暮色漸濃的街道上。
譚弘業終於忍不住，低聲道：“子恆，你今日……太冒險了。那可是吏部侍郎！若他因此記恨，殿試時使個絆子，或者將來授官時……”
“他不會。”譚弘毅望著窗外流動的燈火，緩緩道，“正因他是吏部侍郎，掌管百官升遷，才更要愛惜羽毛。今日之事，說出去是他榜下捉婿不成，強逼有婦之夫，傳出去名聲有損。他不但不會為難我，反而要做出大度容人的姿態。”
他頓了頓：“況且，我搬出了林閣老。”
譚弘業恍然：“那八個字？”
“嗯。”譚弘毅點頭，“林閣老雖已致仕，但門生故舊遍佈朝堂。陳侍郎不會為了這點兒女私情，去開罪閣老。”
馬車穿過街巷，宣武門的小院已在望。
譚弘毅收回目光，看向手中那方素帕。帕上的梅花在昏暗的車廂裡看不真切，但指尖觸碰到的絲滑，卻讓他想起那位陳小姐轉身時含淚的眼。
他輕嘆一聲，將帕子小心折好，收入懷中。
這不是情，是債。
一份他無意欠下，卻不得不揹負的債。
馬車停下。
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