正說著，蘇明遠的書童墨香見到譚弘毅回來，趕緊跳了起來。
他臉上不見喜歡，眼圈紅紅的，一見譚弘毅就帶著哭腔：“譚公子！您得想想辦法啊！我家公子被帶走整整三個時辰了，到現在一點訊息都沒有！那些人說是‘請’，可哪有這樣請人的？會不會……”
“墨香，冷靜。”譚弘毅拍拍少年的肩，“既是官宦人家相邀，便不會有事。京城這‘榜下捉婿’的習俗雖有些……霸道，但都是體面人家，不會亂來。”
“可、可萬一是壞人假冒……”
“假冒朝廷命官，還敢在貢院外眾目睽睽之下‘請’走新科貢士？”譚弘毅搖頭，“沒人有這個膽子。放心吧，明遠兄不會有事的。”
話雖這麼說，譚弘毅心中其實也有些擔憂。蘇明遠性格溫和，不似自己這般堅決，萬一對方逼得緊，或是那家小姐實在出色，他會不會……
他搖搖頭，不再多想，吩咐石柱：“備些熱水，我和弘業哥先洗漱。墨香，你去廚房煮些粥，等明遠兄回來吃。”
墨香抹著淚去了。譚弘毅看著少年單薄的背影，心中暗歎——這書童跟了蘇明遠多年，情同兄弟，此刻的擔心是真切的。
那一夜，小院裡燈火未熄。
譚弘毅在書房看書，卻總有些心神不寧。手中的《鹽鐵論》翻了十幾頁，字卻一個沒看進去。譚弘業坐在對面，時不時抬頭看看窗外，小聲嘟囔：“這都戌時了……該回來了吧？”
石柱更是每隔一炷香就要去院門口張望一次，回來時總是一臉失望。
墨香坐在廚房門檻上，抱著膝蓋，眼睛紅腫，像只被拋棄的小獸。
“公子，”譚弘業終於忍不住，“要不……我出去打聽打聽？吏部考功司周郎中，總該有個府邸在京城吧？”
“你知道在哪條街哪個坊？”譚弘毅反問。
譚弘業語塞。他們來京城不過數月，除了貢院、會館、林閣老府這幾個地方，對京城官邸的分佈一無所知。
“那總不能幹等著吧？”譚弘業急了。
“只能等。”譚弘毅放下書，走到窗前，“京城官宦人家行事，自有章法。我們貿然尋去，反而唐突。況且——”
他頓了頓：“若明遠兄有意，我們尋去便是攪局；若他無意，此刻想必已經在回程路上。再等等。”
這一等，就等到了子時。
街上早已宵禁，除了偶爾走過的巡夜兵丁，再無行人。小院裡的燈一盞盞熄滅，只剩下書房還亮著。
譚弘毅終於也有些坐不住了。
他起身在房中踱步。蘇明遠性格溫潤，處事圓融，但骨子裡有讀書人的傲氣。若那周家以勢相逼，他會不會委屈自己？若是那家小姐才貌俱佳，他會不會心動？
更關鍵的是——蘇家雖是官宦，但蘇父只是府學教諭，正八品。若能攀上正五品郎中這門親事，對蘇家而言，無疑是躍升。
這些現實的考量，蘇明遠會如何權衡？
“公子，”石柱推門進來，聲音發啞，“都三更了……要不您先歇著，我在這兒守著？”
譚弘毅搖搖頭：“我睡不著。你去睡吧。”
石柱哪裡肯去，搬了個小凳坐在門口，腦袋一點一點地打瞌睡。
夜，漫長如年。
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