譚弘毅上下打量他，見他確實無恙，還……精神抖擻，這才鬆了口氣，問道：“究竟怎麼回事？那周郎中府上……”
“嗨！一場誤會，一場美事！”蘇明遠笑容滿面，招呼家丁把東西搬進院，又給了賞錢，送走馬車，這才拉著譚弘毅進屋。
石柱連忙沏茶。四人圍坐，都眼巴巴看著蘇明遠。
蘇明遠端起茶杯，呷了一口，這才慢條斯理地開口：
“昨日那撥人，確實是吏部考功司周郎中府上的。不過人家不是‘捉婿’，是正經下帖相邀——只是那管事做事粗疏，沒說清楚，加上場面混亂，才鬧了誤會。”
譚弘毅挑眉：“下帖相邀？”
“是啊。”蘇明遠從袖中取出一張灑金請柬，“你看，正經的帖子，邀我過府一敘，說是仰慕我的文章，想結交一番。只是當時貢院外人山人海，那管事怕我走脫，才急了些。”
墨香嘀咕：“那也不能那樣‘請’人啊……”
蘇明遠笑著戳戳他的額頭：“你懂什麼？周郎中是何等人物？吏部考功司，專管官員考課升遷，尋常舉子想拜見都無門路。人家主動相邀，那是天大的面子！”
譚弘毅看著他眉飛色舞的樣子，心中瞭然。
他這恐怕不止是“結交一番”那麼簡單。
果然，蘇明遠放下茶杯，臉上浮起一抹紅暈，聲音也輕了些：
“其實……周郎中確實有個待字閨中的千金。”
接下來的半個時辰，小院裡的氣氛從擔憂變成了……微妙。
蘇明遠繪聲繪色地講述他在周府的見聞，說到興奮處，手舞足蹈，完全沒了平日裡的沉穩。
“周府那園子，雖不及林閣老府精緻，但勝在開闊！遍植梅蘭竹菊，一看就是清流人家！”
“周郎中本人溫文爾雅，與我談論經義文章，竟是知音！他說我那篇《教化興邦說》，‘深得孔孟遺意，又能切中時弊’，還親自給我斟茶！”
“還有周夫人，慈祥和藹，問我家中有幾人，父母可安康，在京城住得慣不慣——句句體貼，如沐春風！”
他滔滔不絕，譚弘毅三人默默聽著。
終於，譚弘毅輕咳一聲：“那……周小姐呢？”
蘇明遠的臉“唰”地紅了。
他低下頭，搓著手，好一會兒才小聲道：“周小姐……名喚芷蘭。年方十七，自幼隨父讀書，精通詩詞，尤擅丹青。昨日……昨日我在園中賞梅，恰好遇見她在亭中作畫。”
他抬起頭，眼中閃著光：“子恆，你沒見過那樣的女子——素手執筆，凝神作畫，身旁梅花如雪，她穿一身淡紫衣裙，遠遠望去，宛如畫中仙子。我走近一看，她畫的正是園中老梅，筆法清雋，氣韻生動，竟有不輸男子的格局！”
“然後呢？”譚弘業忍不住問。
“然後……”蘇明遠臉更紅了，“她見我來，不慌不忙，起身施禮，請我指點。我觀她畫作，確實精妙，便說了幾句心得。誰知她竟能接上我的話，從謝赫六法談到王維詩畫，見解獨到，令我汗顏！”
他越說越激動：“後來周夫人請我們去花廳用茶，芷蘭……周小姐親自煮茶。你們知道嗎？她煮茶的手法，竟與我在嶽麓書院學的‘陸羽茶經’一般無二！我們談起茶道，談起詩詞，談起天下文章……竟是句句投機，如逢故人！”
譚弘毅看著他眼中毫不掩飾的傾慕，心中瞭然。
這不是被逼的，這是……動心了。
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