四月二十，吏部衙門。
新科進士授官大典在此舉行。這是科舉的最後一道程式......金榜題名之後，三百名進士將根據名次、出身、朝考表現，被授予不同官職，正式踏入大昌朝的官僚體系。
寅時剛過，吏部衙門前已聚集了數百人。除了新科進士本人，還有各家親隨、僕從，甚至不少來看熱鬧的官員、士子。人人臉上都寫著期待與忐忑......一紙任命，將決定他們未來數年、乃至數十年的命運。
譚弘毅到時，蘇明遠已等在門外。
“子恆，”蘇明遠迎上來，神色有些複雜，“吏部的人說，你是狀元，按例應在最後唱名授官，以示殊榮。”
譚弘毅點點頭。這是規矩：從三甲最末開始，次第唱名，直到最後才是狀元。如同殿試傳臚，壓軸方顯貴重。
兩人並肩走進衙門。院中已設好香案，禮部、吏部官員分列兩側。三百名進士按名次站定，鴉雀無聲。
辰時正，吏部尚書張翰出列。
這位掌管天下官員升遷調動的天官，今日身著緋袍，面容肅穆。他展開一卷黃綢名單，開始唱名授官。
“第三甲第二百九十七名，周守正......授河南南陽府新野縣縣丞，正八品！”
一箇中年進士出列，跪地接旨。雖只是正八品的縣丞，但臉上已滿是激動......從今往後，他便是官身了。
唱名繼續。
“第三甲第一百五十名，王守正......授山西太原府陽曲縣主簿，正九品！”
“第二甲第九十八名，柳文軒......授江西九江府白定縣知縣，正七品！”
柳文軒出列時，臉色依舊蒼白，但聽到“正七品知縣”時，眼中還是閃過一絲光亮。白定縣是九江府附郭縣，雖非上縣，卻也富庶。這個起點，不算差。
譚弘毅靜靜聽著。
他能從這些任命中，看出吏部的考量：世家子弟多留京，或放富庶之地；寒門出身多外放，且往往偏遠。至於具體去哪裡，則要看朝中是否有奧援，以及……錢財打點。
這便是現實。
“第二甲第四十五名，林懷瑾......授福建福州府閩縣縣丞，正八品！特許隨福建水師學習海事！”
林懷瑾出列謝恩。這位精通海事的福建才子，這個任命可謂專業對口，顯然是有人特意運作。
“第二甲第三十二名，劉子敬......授江西南昌府新建縣知縣，正七品！”
“第二甲第十八名，蘇明遠......授戶部湖廣清吏司主事，從七品！”
蘇明遠渾身一震。
戶部主事！從七品！而且留京！
這絕對是個極好的起點。戶部是實權衙門，清吏司主事雖品級不高，但掌管一省錢糧奏銷，接觸實務，升遷也快。更重要的是......留在京城，天子腳下，機會遠勝外放。
譚弘毅看向摯友，眼中是真摯的欣慰。他知道，這背後有蘇明遠那位新任岳父、吏部考功司周郎中的運作，但蘇明遠二甲第十八名的成績，也配得上這個位置。
蘇明遠出列接旨，起身時，與譚弘毅目光相觸。兩人都明白：從此，前路已開始分岔。
唱名繼續，逐漸接近一甲。
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