譚弘業轉身去翻箱子，石柱則小心地檢查那件斕衫。
月光從窗紙透進來，照在靛青色的綢緞上，泛起幽微的光。衣襟內側，用銀線繡著的幾朵祥雲隱約可見。
那是蘇靜姝的針腳，細密得幾乎看不出來，卻像護身符一樣藏在最貼身的地方。
“公子明日……會穿這件吧？”石柱低聲問。
“嗯。”譚弘業找到一支新筆，小心地放進考籃，“子恆說了，穿這件，心安。”
兩人將東西又清點一遍，確認無誤，這才吹熄了燈。
正房內，譚弘毅並沒有睡。
他披衣坐在窗前，沒有點燈，任由月光如水銀般瀉進來，鋪滿半間屋子。桌上放著一杯早已涼透的茶，他沒有喝，只是靜靜望著窗外出神。
明日就是殿試了。
從昌平十年二月初二那個龍抬頭的日子穿越而來，到如今昌平十二年三月二十——整整兩年零一個多月。
七百多個日夜。
他想起初來時的惶恐。那個家徒四壁的農家，病弱的母親，沉默的父親，還有祖父眼中那份沉重的期盼。他躺在咯吱作響的木板床上，聽著屋外呼嘯的寒風，第一次意識到：在這個時代，一個農家子想要翻身，除了科舉，別無他路。
他想起縣試時的孤注一擲。那是原身連考三次都未過的坎，他卻不得不硬著頭皮上。沒有紙墨，就用樹枝在沙地上練字；沒有燈油，就藉著月光讀書。那篇讓陳山長破格收他入縣學的《問漕運疏》，是他將現代行政管理知識“翻譯”成古代策論的第一次嘗試。
他想起府試、院試的連戰連捷。從湘洛到星沙，從縣學到青藜書院，他像一塊貪婪的海綿，吸收著這個時代所有的知識。四書五經，朱子集註，歷朝典章，時務策論……他不僅要讀懂，還要融會貫通，還要“藏鋒”，還要在正統的框架裡，悄悄塞進自己的思想。
他想起鄉試時的驚心動魄。武昌貢院九天六夜，雨夜奮戰，與死亡擦肩而過。那篇《鹽策》差點讓他功虧一簣，卻也讓他一戰成名。當“解元”二字加身時，他沒有狂喜，只有一種“終於拿到入場券”的踏實。
他想起會試的巔峰對決。京城貢院的森嚴，五經文的刁鑽，策論的鋒芒畢露。那篇《安邊論》，他幾乎將自己對這個王朝所有的憂思都寫了進去。當“會元”的榮耀降臨，當“連中五元”的奇蹟傳遍天下時，他心中想的卻是：終於，可以站到天子面前了。
一路走來，太多人的託舉。
祖父賣掉祖田時那雙粗糙而溫暖的手。母親在燈下縫衣時溫柔而堅毅的眼神。父親沉默地扛起所有農活，只為讓他安心讀書。二叔從最初的質疑到後來的全力支援。還有譚橋村那些樸實族人湊來的盤纏，那一雙雙期盼的眼睛……
師長們的教誨。陳山長的知遇之恩，周山長的“先憂後樂”之贈，馮學政的提點與保護，韓先生對邊事的憂思，還有林閣老那“心存萬民，腳踏實地”的八字真言……
摯友們的相伴。蘇明遠從對手到摯友，一路扶持；趙文博的勤勉踏實；顧憲成的惺惺相惜。那些在嶽麓書院挑燈夜讀的日子，在武昌貢院並肩作戰的時刻，在瓊林宴上舉杯共飲的夜晚……
還有她。
蘇靜姝。
那個初識時對他抱有偏見的世家小姐，那個在書信中與他神交的知音，那個在他遠行時默默等待的妻子。她贈的書，她繡的衣，她寫的信，她說的“願君筆健，直上青雲”……
這一切，如畫卷般在腦海中展開。
月光靜靜流淌，譚弘毅的嘴角浮起一絲笑意。
沒有這些人，就沒有今日的他。
門外傳來極輕的腳步聲。
“公子，您還沒睡？”是石柱的聲音，帶著擔憂。
”。吧來進“
”。神安，點一喝您，湯參了熱我“：湯的騰騰熱碗一著端裡手，來進門推柱石
。的製熬心是然顯，杞枸、棗紅了加還面裡，郁濃味參，的溫是湯。著喝慢慢，過接毅弘譚
”。坐，子柱“
。了穩沉更也神眼，了寬膀肩，不了高長已今如，年的他著跟才時試鄉個這。正正端端得坐，上膝在放手雙，下坐上子凳的邊旁在柱石
。問毅弘譚”？嗎張你，試殿日明“
”！的行定一子公！張不我“：頭搖力用即隨，愣一柱石
”？定肯麼這麼什為“
”！是定一也次這？一第是不次一哪，試會到考路一試縣從您“，亮發睛眼柱石”！啊子公是您為因……為因“
