“今召爾等入殿，非為考詩文，非為試經義。”承昌帝緩緩道，“朕要考的是——治國之才。”
他站起身，走下丹陛。
明黃龍袍的下襬拖過金磚，發出細微的摩擦聲。皇帝走到貢士佇列前，在距離譚弘毅僅三步的地方停下。
譚弘毅能聞到一股淡淡的檀香味——那是龍袍薰香的味道，混合著藥草的氣息。皇帝的身體，似乎並不康健。
“抬起頭來。”承昌帝忽然道。
譚弘毅一怔，隨即緩緩抬頭。
四目相對。
那一刻，時間彷彿靜止了。
承昌帝的目光在他臉上停留了足足三息。那目光裡有審視，有探究，還有一絲……期待？
“你就是譚弘毅？”皇帝問。
“是。”譚弘毅躬身，“學生湖廣星沙府譚弘毅，拜見陛下。”
“連中五元，”承昌帝嘴角浮起一絲極淡的笑意，“百年未有之奇才。朕看了你的《安邊論》。”
譚弘毅心頭一跳。
“寫得不拘一格。”皇帝淡淡道，“有些想法……很大膽。”
這話說得模稜兩可，聽不出褒貶。譚弘毅不敢接，只道：“學生愚見，請陛下訓示。”
承昌帝沒說話，轉身走回丹陛，重新落座。
“今日殿試，朕只出一題。”
他看向侍立一旁的禮部尚書周延儒：“周卿，宣題。”
周延儒躬身領命，從內侍手中接過一卷明黃綢緞，展開，高聲宣讀：
“奉天承運皇帝，制曰：”
聲音在殿內迴盪，每個字都重如千鈞。
“朕承天命，御宇十有二載。夙夜兢兢，思治國安民之道。然今觀天下：太倉日虛，邊烽時起；江南賦重，北地民疲；吏治漸弛，軍備待修。此誠國家危急存亡之秋也。”
“夫錢穀者，國之血脈；邊備者，國之藩籬。血脈虛則國弱，藩籬破則國危。二者相表裡，一榮俱榮，一損俱損。”
“今問諸生：”
周延儒頓了頓，深吸一口氣，聲音陡然拔高：
“《問天下錢穀與邊備疏》！”
“當何以充盈國庫，鞏固邊防？當何以理財生利，養兵禦侮？當何以通盤籌劃，標本兼治？”
“朕將親覽，擇其善者而從之。諸生其各盡所學，直言無隱。欽此！”
。靜寂的般一死殿，下落音話
。變人人，士貢百三
