太和殿內，香菸如龍，繚繞在七十二根金柱之間。
三百貢士肅立殿中，分成十排，每排三十人。譚弘毅站在最前排正中，距離丹陛僅十步之遙。他能清晰地看見丹陛上的九龍寶座——金漆在殿內昏暗的光線下泛著幽暗的光澤，扶手雕著螭龍，靠背鑲嵌著玉石，座下鋪著明黃的繡龍錦褥。
殿內靜得可怕。
只有香菸升騰的細微“嘶嘶”聲，還有……三百人壓抑的呼吸聲。
所有人都低著頭，不敢直視前方。譚弘毅也微微垂眸，目光落在金磚地面上——那磚塊烏黑光亮，如墨玉一般，倒映著殿內朦朧的光影。
忽然，殿後傳來一聲悠長的鐘鳴。
“陛下駕到——！”
內侍尖細的唱和聲，如利刃劃破寂靜。
所有貢士齊刷刷跪倒在地，額頭觸地，不敢抬頭。譚弘毅也跟著跪下，雙手按在冰涼的金磚上，能感覺到自己的心跳在掌心下劇烈搏動。
腳步聲。
不是一個人的腳步聲，而是一隊人。靴子踏在金磚上，發出沉穩而規律的“咔、咔”聲，由遠及近，從殿後傳來，一步一步，走向丹陛。
譚弘毅屏住呼吸。
他能感覺到那股無形的威壓越來越重——那不是氣勢，不是威嚴，而是一種……存在感。就像太陽昇起時，你不需要抬頭看，就能感受到光芒與溫暖。
腳步聲停了。
一個身影在丹陛上落座。
“平身。”
聲音不高，甚至有些沙啞，卻帶著一種不容置疑的力量。那聲音不高不低，不疾不徐，彷彿不是在說話，而是在宣佈一個既成事實。
“謝陛下！”
三百人齊聲應道，聲音在空曠的殿內迴盪。眾人起身，但仍低著頭。
譚弘毅這才敢微微抬眼。
丹陛上，九龍寶座中，坐著一位身著明黃龍袍的中年男子。
承昌帝。
這位大昌王朝的第十三位皇帝，年約五十餘歲，面容清癯，眼角有深深的紋路，鬢角已見霜白。但他那雙眼睛——譚弘毅只瞥了一眼，便心頭一震。
那是怎樣的一雙眼睛啊！
深邃如古井，銳利如鷹隼，疲憊中透著審視，滄桑裡藏著智慧。那不是養尊處優的帝王之目，而是經歷過風霜、思慮過萬民、揹負著江山的那種眼神。
此刻，這雙眼睛正緩緩掃過殿中三百貢士。
目光所及之處，所有人都感到脊背發涼，彷彿被那目光洞穿了五臟六腑。
譚弘毅連忙垂下眼簾。
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