太和殿內，香菸繚繞。
譚弘毅提筆蘸墨，在那灑金明黃的御試卷上，繼續完善《開源節流以實國庫，練兵選將以固邊疆疏》的策論。
筆尖與紙面接觸的瞬間，他彷彿能聽見自己的心跳。這不僅僅是文章，這是他兩年多來所有思考的凝聚，是他對這個積弊漸生王朝開出的藥方。
四周一片寂靜，只有三百支御製狼毫劃過紙張的沙沙聲，如春蠶食葉，如細雨潤土。晨光從殿門斜射進來，在金磚地面上投下長長的光斑。譚弘毅微微調整坐姿，將全部心神沉入筆端。
財政篇：汰冗員、清隱田、通海貿
他先寫“汰冗員”。
“臣查歷年《賦役全書》與戶部奏銷冊，僅京城各衙門冗吏、冗役、冗費，歲耗銀不下八十萬兩。外省州府，層層疊加，更數倍於此。”譚弘毅筆走龍蛇，字字力透紙背，“此非官吏之過，乃制度積弊。請仿太祖初年《汰冗令》，重定各級衙門員額、職司、俸祿。超編者，視其才幹，或調邊地實缺，或予銀遣散。所省之費，半數歸入戶部太倉，半數留地方以興水利、辦學堂。”
他特意引用太祖舊制——改革總要披上“復古”的外衣，才不易招致“變亂祖制”的攻訐。資料則是他平日研讀邸報、與蘇明遠走訪京城各部小吏時蒐集而來，雖不精確，卻足以支撐論點。
接著是“清隱田”。
這一條，他寫得格外謹慎。土地兼併是王朝頑疾，牽一髮而動全身。
“江南膏腴之地，有田連阡陌而賦不過數鬥者；北地貧瘠之鄉，無立錐之地而役及老幼。”譚弘毅筆鋒微頓，想起在湖廣時所見——蘇家這樣的清流門第尚有祭田千畝免賦，更遑論那些與官府勾結的豪強。“請敕令各省，重造魚鱗圖冊。令地主自報田畝，地方官抽核；隱田超過三成者，田畝沒官，半價售予無地佃農。所增田賦，三成解京，七成留省，專用於當地賑濟、修路、建倉。”
這是折中之策。不全盤清丈（那會觸動所有地主利益），也不放任不管。用“自報抽核”降低執行難度，用“部分留省”換取地方官員配合，用“售予佃農”緩解民怨——一套組合拳，力求在阻力與效果間找到平衡。
最後是“通海貿”。
這一策，最大膽，也最具他超越時代的眼光。
“臣聞閩浙沿海，私貿盛行。一艘福船出洋，載絲茶瓷器，換回南洋香料、西洋火器、東洋金銀，獲利何止十倍？”譚弘毅筆下漸疾，彷彿能看見那波濤洶湧的海面，千帆競發的盛景，“然朝廷海禁嚴苛，此利盡歸私商、海盜及沿海豪強，國庫未得分文。”
他提出具體方案：“請於廣州、泉州、明州三處，設市舶司，官督商辦。凡出海商船，需向市舶司申領‘勘合’，載明貨物、人員、目的地。歸航時，市舶司按貨值抽分關稅，十取其一。所抽貨物，精美者入內庫供御用，尋常者發賣充公。如此，歲入可增百萬，而海商得合法經營，海盜失走私之利，沿海百姓亦得謀生之路。”
寫到這裡，他幾乎能想象到保守派大臣跳腳大罵“開海禁招倭寇”、“與民爭利”的場景。但他早有準備——在文中引用宋代市舶司舊例，強調“官督商辦”而非“官營”，並特意點出“可購西洋火器、良種以資國用”，將開海貿與鞏固邊防、改善民生掛鉤，增加說服力。
軍事篇：精兵、利器、實邊
寫完財政三策，日頭已近中天。殿內光線明亮起來，香菸在光柱中嫋嫋升騰。有小太監悄無聲息地進來，為每位貢士的茶杯續上熱水。譚弘毅擱筆，揉了揉發酸的手腕，目光掃過殿內。
不少人額角見汗——不是熱的，是急的。這道題太難，有人抓耳撓腮，有人反覆塗改，還有人盯著空白卷紙發呆。只有前排幾位——顧憲成、崔琰、李惟賢——筆下行雲流水，顯然胸有成竹。
譚弘毅收回目光，重新提筆，轉入軍事篇。
“精兵”是第一條。
“今京營額兵十萬，實數不足六萬，老弱佔半。九邊鎮兵，缺餉欠糧，器械朽壞，遇敵則潰。”他寫下這些尖銳事即時，毫不避諱——這些在邸報中時有透露，皇帝心知肚明。“請仿戚少保‘選兵法’：汰老弱，補精壯。兵貴精不貴多，京營可裁至五萬，但需足額髮餉、嚴加操練。邊軍則行‘屯田制’，劃給軍戶荒地，三成收成歸己，七成充作軍糧。兵有恆產，則戰有恆心。”
