四月初一，太和殿。
晨光破曉，紫禁城的琉璃瓦在朝陽下泛著金輝。漢白玉鋪就的丹陛之下，文武百官按品級肅立，緋袍青衫，如彩雲鋪地。而在百官前方，三百名新科貢士身著嶄新進士公服，頭戴烏紗進士巾，腰繫青絲絛，列隊而立。
這是傳臚大典......殿試放榜、金殿唱名的隆重儀式。
譚弘毅站在貢士佇列最前排。他微微抬眼，望向巍峨的太和殿。今日殿門大開，隱約可見殿內金龍盤柱、御座高懸。晨風拂過，帶來遠處鐘樓悠揚的鐘聲，一下，又一下，敲在每個人的心上。
他能感覺到身後眾人的緊張。呼吸聲粗重，衣料摩擦聲窸窣，還有人下意識地調整站姿......這些經歷了縣、府、院、鄉、會五重考驗的頂尖士子，此刻依舊難抑激動與忐忑。
一甲三名：狀元、榜眼、探花，御賜“進士及第”。
二甲若干：賜“進士出身”。
三甲若干：賜“同進士出身”。
一字之差，天壤之別。
蘇明遠就站在譚弘毅身側。這位溫潤如玉的摯友今日罕見地有些失態，雙手緊握，指節發白。譚弘毅側目看去，用眼神示意他放鬆。蘇明遠勉強一笑，深吸了口氣。
辰時正，鐘鼓齊鳴。
“陛下駕到......！”
鴻臚寺官員高聲宣唱，聲音穿透晨霧。太和殿內，承昌帝身著十二章紋袞服，頭戴冕旒，在儀仗簇擁下登上九龍寶座。文武百官、新科貢士齊刷刷跪倒在地，山呼萬歲。
“平身。”
皇帝的聲音透過殿門傳來，沉穩而威嚴。
眾人起身，肅立如松。
鴻臚寺卿出列，展開一卷明黃詔書，開始唱名。
從三甲最後一名開始。
“第三甲第二百九十七名......山西平陽府，周守正！”
一箇中年舉子踉蹌出列，跪地謝恩，已是淚流滿面。寒窗三十年，終得“同進士出身”，雖名次靠後，卻也改變了家族命運。
唱名繼續。
一個個名字被喊出，一個個身影出列跪謝。有人狂喜，有人哽咽，有人茫然。這就是科舉......一紙榜單，定三百人榮辱。
譚弘毅靜靜聽著。晨風吹動他公服的衣角，他面色沉靜，但袖中的手，早已握成了拳。
二甲唱名開始了。
“第二甲第九十八名......湖廣黃州府，柳文軒！”
遠處，柳文軒的身影晃了晃，臉色蒼白如紙。二甲末尾，雖也是“進士出身”，但與他的期望相去甚遠。他看向譚弘毅的方向，眼中閃過複雜難明的神色，最終低下頭，出列謝恩。
“第二甲第四十五名......福建福州府，林懷瑾！”
“第二甲第三十二名......江西南昌府，劉子敬！”
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