四月十二，湖廣省，星沙府，湘洛縣，射灣鎮，譚橋村。
這本是個再尋常不過的南方村落。幾十戶人家依山傍水而居，青瓦白牆掩映在竹林桑田間。晨霧未散時，便有農人扛著鋤頭下地，婦人在溪邊浣衣，孩童趕著鴨子搖搖晃晃走過田埂。
但今日，一切都不同了。
從五更天起，村口那株百年老槐樹下，就聚滿了人。男女老少，個個翹首以盼，眼睛死死盯著通往鎮上的那條黃土路。
“來了嗎？報喜的官差來了嗎？”一個頭發花白的老嫗拄著柺杖，顫巍巍地問。
“還沒呢，七姑婆，您老坐下歇歇。”旁邊的後生攙扶著她，自己的聲音卻也帶著顫抖。
譚老漢站在人群最前方。這位一輩子沒離開過湘洛縣五十里的老農，今日破天荒穿上了那件壓箱底、只有過年才捨得穿的深藍布衫。他背挺得筆直，雙手卻緊緊攥著煙桿，指節都發了白。
身旁，兒子譚守誠、兒媳周婉娘並肩而立。譚守誠那常年被日頭曬得黝黑的臉上，此刻繃得緊緊的，嘴唇抿成一條線。周婉娘身子依舊單薄，但今日氣色卻格外好，蒼白的臉上泛著紅暈，那是激動，也是驕傲。
蘇靜姝一身紅裝立在門前，臉上是掩不住的喜色。
她竟真的等到這一天，等到了夫君金榜題名、高中狀元的捷報。
十五歲的譚小丫緊緊挨著蘇靜姝身邊，身上是周婉娘連夜趕製的新衣裳......雖然料子只是尋常的細布，但漿洗得乾乾淨淨，還繡了幾朵小小的梔子花。小姑娘眼睛瞪得圓圓的，一眨不眨望著路口。
“爺爺，”她小聲問，“哥哥……真的中了狀元？”
譚老漢沒說話，只是重重點頭，眼圈卻已經紅了。
訊息是三天前傳來的。
當時，湘洛縣衙的快馬一路衝進譚橋村，縣丞親自下馬，手裡高舉著一卷蓋著湖廣巡撫大印的公文，聲音激動得變了調：“捷報！捷報！貴府譚弘毅公子，高中承平十二年乙卯科殿試一甲第一名......狀元及第！”
“連中六元！千古未有！皇恩浩蕩，湖廣同慶！”
整個村子，瞬間炸開了鍋。
起初是不敢相信。譚家二小子？那個幾年前還因為三次縣試不中，被人揹後嘲笑的“呆子”？狀元？還是連中六元的狀元？
但當縣丞展開公文，當那白紙黑字、鮮紅大印擺在眼前，當隨後趕到的星沙府衙官員、湖廣學政衙門的差役接連而至……
不信，也信了。
接下來的三天，譚家門檻幾乎被踏破。
先是縣令親至，奉上賀儀白銀百兩、綢緞十匹。然後是知府衙門的通判、同知，接著是湖廣佈政使司、按察使司派來的官員……賀禮堆滿了譚家原本空蕩蕩的堂屋，紅綢、匾額、禮盒，從屋裡一直襬到院中。
但譚老漢全都婉拒了。
“無功不受祿。”老農只說這一句話，“孫兒是讀了皇上的書，考了皇上的試，才有今日。這些禮，等孫兒回來，讓他定奪。”
官員們面面相覷，最終只能將賀禮暫時存放在縣衙，心中卻對這戶樸實農家，更多了幾分敬重。
此刻，他們等待的，是正式的“喜報”......由朝廷禮部發出，經驛站八百里加急，直送考生原籍的官方捷報。那才是真正的、無可置疑的榮耀。
日頭漸漸升高。
遠處，忽然傳來急促的馬蹄聲。
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