他知道，那封奏疏一旦呈到御前，將掀起怎樣的波瀾。
但他不後悔。
……
巳時三刻，乾清宮西暖閣。
承昌帝剛批完一疊奏章，正揉著發脹的太陽穴。御案上堆著的，多是各地報災請賑、邊關告急、官員彈劾的文書......這個龐大的帝國，似乎處處漏風，處處要錢，處處需人。
“陛下，”內侍輕步進來，“吏部尚書張翰緊急求見，稱有要事稟奏。”
“張翰？”承昌帝皺眉，“今日不是新科進士授官大典嗎？他此時來……宣。”
片刻，張翰匆匆入內，官袍下襬還沾著晨露。他跪地行禮後，從袖中取出一封奏疏，雙手高舉：“陛下，新科狀元譚弘毅，在授官大典上當眾遞此疏，臣……不敢自專，特呈御覽。”
“譚弘毅？”承昌帝眼中閃過一絲訝異，“他不是該授翰林院修撰嗎？何事需此時上疏？”
“陛下請看便知。”
內侍接過奏疏，呈到御前。
承昌帝展開。奏疏是用標準的館閣體書寫，字跡清勁工整，但內容卻讓這位見慣風浪的皇帝，眉頭越皺越緊。
他讀得很慢。
讀到“臣蒙陛下拔擢，連中六元，恩同再造”時，神色尚平靜。
讀到“然臣每讀邊報，見龍源殘破，百姓流離，北羯屢犯，邊軍疲敝，未嘗不中夜起坐，扼腕長嘆”時，手指微微一頓。
讀到“翰林清貴，固是坦途。然清談無補於國事，空文難御乎強虜。臣願請外放，赴龍源任知縣，以身試策，以行證言”時，眼中精光一閃。
最後，他的目光停留在那八個字上：
“不入虎穴，焉得虎子。”
暖閣內寂靜無聲。
銅壺滴漏的水滴聲，顯得格外清晰。
張翰跪在下首，不敢抬頭。他能感受到皇帝情緒的變化......那是一種複雜的、壓抑的震動。
良久，承昌帝放下奏疏，緩緩靠回椅背。
“張卿，”他的聲音有些沙啞，“你怎麼看？”
張翰斟酌著措辭：“陛下，譚修撰此請……實出臣意料。歷科狀元，無不以入翰林為榮，以近天顏為幸。自請外放邊陲，且是最苦最險的龍源……我朝開國百年，從未有過。”
“朕問的是，”承昌帝打斷他，“你怎麼看這個人，這個請求。”
張翰沉默片刻，終於道：“臣以為，若非真心報國，便是……狂悖作秀。”
“作秀？”承昌帝忽然笑了，那笑容裡有幾分譏誚，“張卿，若是你，會用‘六元狀元’的名頭、‘翰林修撰’的前程，去邊陲苦寒之地作秀嗎？”
張翰語塞。
