四月二十，午時剛過。
“六元狀元自請外放龍源的訊息，如野火燎原般傳遍了整個京城官場。
起初是吏部衙門那些親眼目睹的官員、進士、僕從，隨後是各部院衙門互通訊息的吏員，再後來，連街巷茶樓裡的說書先生，都開始繪聲繪色地講述這個“千古未聞的奇事”。
而反應最劇烈的，莫過於紫禁城內的文淵閣......內閣值房所在。
“荒唐！簡直是荒唐！”
次輔劉景明將手中的茶盞重重頓在案上，上好的景德鎮青花瓷應聲裂開一道細紋。這位以保守持重著稱的老臣，此刻滿面怒容，花白鬍須都在顫抖。
“狀元及第，授翰林修撰，這是祖宗定下的規矩！是他想改就能改的？尚方劍！便宜行事！陛下這是……這是被那黃口小兒蠱惑了！”
值房內，幾位閣臣、尚書肅立，無人敢接話。
首輔顧雍端坐上首，這位年過七旬、歷經三朝的老臣，此刻微闔雙目，手中緩緩轉動著一串紫檀佛珠。他臉上看不出喜怒，但熟悉他的人都知道......當他開始捻佛珠時，便是在壓抑著某種情緒。
“顧相，”劉景明轉向他，語氣急切，“您得勸勸陛下啊！譚弘毅一個二十歲的娃娃，懂什麼邊事？給他尚方劍，讓他便宜行事？萬一他年輕氣盛，擅啟邊釁，惹惱了北羯，兵連禍結，誰擔得起這個責任？！”
兵部尚書楊博輕咳一聲：“劉閣老，譚弘毅殿試那篇《安邊策》，下官看過，其中火器改良、屯田實邊等策，雖顯稚嫩，卻也……”
“卻也什麼？”劉景明猛地轉身，瞪視楊博，“楊尚書！你掌兵部，當知軍國大事，最忌紙上談兵！他一個農家子，見過血嗎？上過陣嗎？知道北羯騎兵是怎麼衝陣的嗎？就敢大言不慚‘改良火器’、‘練兵選將’？！”
楊博臉色一僵，不再言語。
戶部尚書陸秉謙此時緩緩開口：“劉閣老息怒。下官以為，譚弘毅此請雖顯突兀，但其心可憫。龍源殘破，確需幹員整頓。他既有此志，不妨……”
“不妨什麼？”劉景明再次打斷，“讓他去送死？陸尚書，你掌戶部，當知龍源如今是什麼光景......縣城殘破，百姓流離，倉無存糧，庫無餘銀。他去做什麼？拿什麼整頓？靠他那篇花團錦簇的文章嗎？！”
值房內氣氛壓抑。
一直沉默的顧雍，終於睜開眼。
那雙歷經滄桑的眼睛，如古井般深邃平靜。
“劉閣老，”老首輔的聲音不高，卻讓所有人都安靜下來，“你的擔憂，老夫明白。但聖旨已下，君無戲言。”
“可……”
顧雍抬手止住劉景明的話頭，緩緩起身。
他走到窗前，望向乾清宮的方向。春日午後的陽光灑在他蒼老的臉上，皺紋如刀刻般分明。
“陛下登基十二載，”顧雍緩緩道，“夙夜憂勤，思治國安民之道。然國庫空虛，邊患頻仍，朝中眾臣，或空談仁義，或明哲保身，或黨同伐異。真正願為實事、敢擔風險者，寥寥無幾。”
他轉過身，目光掃過值房內每一位重臣。
“如今，出了一個譚弘毅。寒門出身，連中六元，本可安坐翰林，清貴終老。他卻自請外放，去那九死一生的邊陲。”
“諸位，”顧雍的聲音陡然提高，“若連這樣的年輕人，我們都要攔著、壓著、罵著……那這朝堂，還有希望嗎？這天下，還有出路嗎？！”
值房內一片死寂。
劉景明張了張嘴，最終頹然坐下。
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