一個時辰後，張翰從宮中回來了。
這位吏部尚書臉色複雜，手中捧著那封奏疏，還有一份新謄寫的聖旨。
他重新站到香案前，環視院中眾人。所有人都感覺到氣氛不對，張翰去時匆忙，回時肅穆，顯然宮中發生了大事。
“譚弘毅接旨......”張翰的聲音有些乾澀。
譚弘毅再次跪倒。
張翰展開聖旨，聲音在微微顫抖：
“奉天承運皇帝，詔曰：新科狀元、翰林院修撰譚弘毅，忠貞體國，志存高遠。今自請外放，願赴邊陲，以身許國，其志可嘉。”
院中一片死寂。
自請外放？邊陲？
所有人都不敢相信自己聽到的。
張翰繼續宣讀：“著即改授譚弘毅為山西行都司龍源縣知縣，正七品，賜尚方劍一口，準便宜行事。望爾砥礪前行，不負朕望。欽此......！”
話音落下。
時間彷彿靜止了。
翰林院修撰，從六品，儲相之途......換了龍源縣知縣，正七品，邊陲苦寒之地。
這不僅僅是品級降了半級，更是從雲端跌入泥濘。
“瘋了嗎……”有人喃喃自語。
“龍源縣？那可是九邊最前沿！去年剛遭北羯劫掠，縣城殘破，百姓流離……”
“從狀元到邊陲知縣……這落差……”
蘇明遠呆立當場，臉上血色盡失。他看著譚弘毅，嘴唇哆嗦，卻一個字也說不出。
譚弘毅深深叩首：“臣，領旨謝恩！”
他接過聖旨，也接過了那柄用黃綾包裹的尚方劍......劍不長，但很沉。這是皇帝特許他“便宜行事”的象徵，也是沉甸甸的信任。
張翰走到他面前，壓低聲音：“譚知縣，陛下讓本官轉告你一句話。”
“請講。”
“陛下說：‘你要的舞臺，朕給你了。莫讓朕失望，也……莫讓朕後悔。’”
譚弘毅心中一凜，鄭重躬身：“臣，定不負聖望！”
他轉身，面對院中數百道震驚、不解、甚至看瘋子般的目光。
他舉起手中聖旨，朗聲道：
“諸君！弘毅不才，蒙陛下拔擢，得中狀元。然狀元之名，非為榮耀，而當為責任。今北疆不寧，百姓疾苦，正需我輩讀書人挺身而出！”
