四月二十五，晨光初露。
譚弘毅換上那身御賜的緋色官袍，腰懸牙牌，頭戴烏紗，在石柱的陪同下，再次踏入紫禁城。
這是他以“新任龍源知縣”的身份，第一次正式覲見......按大昌官制，外放官員在離京赴任前，需向皇帝辭行，謝恩請訓。
穿過重重宮門，來到乾清宮外。內侍早已候著，引他至西暖閣外廊下等候。
“譚知縣稍候，陛下正在用早膳。”內侍低聲說。
譚弘毅頷首，肅立廊下。
晨風微涼，吹動他官袍的下襬。遠處傳來鐘鼓聲，深沉悠遠，宣告著新一天的開始。宮牆內，太監宮女們腳步匆匆，卻寂靜無聲，如同上演著一場莊嚴的啞劇。
他想起一個月前，自己還是那個初入京城的會元，戰戰兢兢參加殿試，惴惴不安等待放榜。
如今，他是狀元，是知縣，是手握尚方劍、被皇帝寄予厚望的邊臣。
短短三十日，天翻地覆。
“譚知縣，陛下宣見。”
內侍的聲音將他拉回現實。
譚弘毅整了整衣冠，深吸一口氣，步入暖閣。
承昌帝正坐在御案後，手中拿著一份奏章。今日皇帝未著朝服，只一身明黃常服，外罩玄色貂裘......春寒料峭，他的病軀仍需保暖。
“臣，龍源縣知縣譚弘毅，叩見陛下。”譚弘毅跪地行禮。
“平身。”承昌帝放下奏章，目光落在他身上，“賜座。”
內侍搬來錦墩。
譚弘毅謝恩坐下，垂首恭聽。
“按慣例，新科狀元有三個月的探親假。”承昌帝緩緩開口，“你連中六元，榮耀鄉里，是該回去看看。父母妻子，想必也盼你歸家。”
“是。”譚弘毅躬身，“臣確有此意。離家兩年有餘，雙親年邁，妻子獨守，心中牽掛。”
皇帝點點頭，話鋒一轉：“但龍源局勢，你也清楚。去歲遭劫，百廢待興。邊關不寧，百姓待哺。朕……等不起三個月。”
譚弘毅心中一凜。
“朕準你返鄉，但只予你一月之期。”承昌帝看著他，目光如炬，“六月底，你必須抵達龍源，接印視事。可能做到？”
一個月。
從京城到湖廣湘洛縣，再轉道北上山西龍源，跨越數千裡。除去路途，真正在家的時間，恐怕不足半月。
但譚弘毅沒有絲毫猶豫：“臣，遵旨。”
“很好。”承昌帝眼中閃過一絲滿意，“朕知道，這要求苛刻。但邊關事急，朝中……”
他頓了頓，沒有說下去，轉而問道：“你此去龍源，有何打算？”
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