承昌帝看到最後，久久不語。
他抬起頭，看向譚弘毅，眼中是複雜的情緒：有震驚，有欣慰，有擔憂，更有一種……終於找到同路人的釋然。
“這些想法，”皇帝緩緩道，“你在殿試策論中，只提了十之一二。”
“是。”譚弘毅坦然道，“殿試是文章，需兼顧格局與穩妥。此疏是實務，當詳盡可行。且有些想法，過於超前，若非陛下賜臣專斷之權，臣也不敢盡書。”
“超前……”承昌帝咀嚼著這個詞，忽然問，“這個‘兵器試驗所’，你要試製的新式火銃，可有把握？”
“臣在湖廣時，曾結識幾位鐵匠、火藥匠人，對火器製造略知一二。”譚弘毅謹慎回答，“更詳細的圖紙、配方，需到龍源後，召集匠人共同研製。但臣相信，只要肯投入、肯試錯，定能有成。”
“那這個‘邊市’呢？”皇帝又問，“與北羯互市，朝中保守派必會攻訐你‘資敵’、‘通虜’。”
“陛下，”譚弘毅正色道，“北羯之所以連年犯邊，一因草原白災，生計艱難；二因我朝斷絕互市，他們無法以馬匹、毛皮換取茶鹽布匹。若開邊市，以我之有餘，易彼之所需，則可緩其南下之念。此乃‘以商止戰’。”
他頓了頓，補充道：“且邊市可抽分關稅，所得銀錢，可用於養兵、修城、惠民。一舉多得。”
承昌帝沉默良久。
他站起身，走到窗前，望著宮牆外的天空。春日晴空，萬里無雲，但他知道，在這片天空下，是危機四伏的帝國，是蠢蠢欲動的邊患，是沉悶腐朽的朝局。
“譚弘毅。”皇帝忽然開口，聲音不高，卻字字清晰，“你可知，朕為何準你去龍源？”
“臣愚鈍。”
“因為滿朝文武，都在告訴朕‘不可為’。”承昌帝轉過身，眼中透著深深的疲憊，“說邊事只能守，不可攻；說火器只能沿用，不可改良；說北羯只能防，不可撫。說來說去，就是一個字......‘等’。等國庫充盈，等兵強馬壯，等北羯內亂。”
他走到譚弘毅面前，俯視著這個年輕臣子。
“但朕等不起了。這個帝國，也等不起了。”
“所以，朕需要一個人，去試試那些‘不可為’之事。去闖一闖那些‘不敢闖’的路。”
皇帝從御案上拿起那捲奏疏，鄭重遞還給譚弘毅。
“這份奏疏，朕準了。”
四字落下，重如千鈞。
“但朕要再加一條......”承昌帝目光如電，“朕予你‘專斷之權’。凡龍源一縣之內，民政、兵務、財政，皆可由你便宜行事，不必事事請示山西巡撫、宣大總督。”
譚弘毅心頭劇震。
專斷之權！這意味著，他在龍源，幾乎擁有等同於知府的自主權！這是何等的信任！何等的破格！
“但，”皇帝話鋒一轉，語氣森然，“此權亦是枷鎖。你若用得好，是開創之功；若用不好，是取禍之由。三年之後，朕要看到成果......龍源民生是否安定？邊防是否穩固？你的那些‘試驗’，是否可行？”
他頓了頓，一字一頓：
“若成，朕不吝封侯之賞。若敗……你知道後果。”
譚弘毅跪地，雙手接過奏疏，聲音沉穩堅定：“臣，定不負陛下重託！”
“起來吧。”承昌帝扶起他。
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