譚弘毅騎在馬上，面色平靜，向兩側百姓頷首致意。
他能看到那些真誠的笑臉，那些欽佩的眼神，那些質樸的祝福。
這些都是他的鄉鄰。兩年前，他們中的許多人或許還嘲笑過“譚家那個考不上的呆子”；如今，他們真心為他驕傲。
這就是科舉的魅力，一朝金榜題名，便能洗刷所有過往，贏得萬眾敬仰。
但譚弘毅心中明白，這份榮耀背後，是沉甸甸的責任。
隊伍終於抵達縣衙。
衙門前早已張燈結綵，正門上方掛著“恭迎六元狀元榮歸”的巨大橫幅。衙役們分列兩側，肅立迎候。
宴席設在縣衙大堂，這是破格之舉，按制，縣衙大堂乃審案辦公之所，非慶典不得擅用。但今日陳縣令顯然豁出去了。
席開三十桌，本縣有頭有臉計程車紳、富戶、有功名的讀書人，悉數到場。菜餚之豐盛，遠超常規：洞庭銀魚、湘西臘肉、衡山雲霧茶煨雞、永州血鴨……都是湖廣名菜，有些連譚弘毅都未曾見過。
陳縣令親自把盞，一一介紹在座賓客。
“這位是城南李老爺，本縣最大的茶商……”
“這位是城東王舉人，弘毅你可能記得，當年你縣試時，他是副考官……”
“這位是……”
譚弘毅從容應對，舉杯敬酒，言辭謙遜。對年長者稱“前輩”，對同輩稱“兄臺”，對商人稱“東家”，分寸拿捏得恰到好處。
酒過三巡，氣氛愈加熱烈。
幾位老秀才顫巍巍起身，向譚弘毅敬酒：“狀元公，老朽等教了一輩子書，今日能親眼得見我湘洛出此奇才，死而無憾矣！”
說罷，一飲而盡，老淚縱橫。
譚弘毅連忙起身還禮：“諸位先生乃湘洛文脈所繫，弘毅年少時，亦曾蒙諸位教誨。此杯，敬先生們！”
又是一番推杯換盞。
宴至中途，陳縣令起身，高聲道：“諸位！今日乃湘洛百年盛事。下官有一提議，請狀元公為家鄉題字一幅，懸掛於縣學正堂，以勵後學！諸位以為如何？”
“好！”
“正當如此！”
滿堂附和。
筆墨早已備好。兩名衙役抬上一張寬大的紫檀木案，鋪開丈二宣紙，研好濃墨。
所有人都屏息凝神。
譚弘毅提筆在手，略一沉吟，揮毫寫下八個大字：
“腳踏實地，心懷天下。”
字跡清勁有力，結構嚴謹，雖不算書法大家，但自有一股沉穩氣度。
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