晚飯擺上了桌。
堂屋正中那張老榆木方桌，平日只夠坐五六個人，今晚卻擠擠挨挨坐了十幾個。菜一道道端上來，擺得滿滿當當：臘肉炒筍乾油光發亮，清蒸鯽魚撒著蔥絲，炒雞蛋金黃蓬鬆，燉豆腐咕嘟冒著熱氣，雞湯的香味瀰漫了整個屋子。
祖父譚老漢坐在主位，左邊是譚守誠、周婉娘，右邊是譚弘毅、蘇靜姝。二叔譚守義一家、大伯譚守仁一家分坐兩側，連平日不怎麼說話的大嬸趙氏，臉上也掛著笑。
譚老漢端起那碗自家釀的米酒，手有些抖：“今兒個，咱老譚家團圓。二郎出息了，是狀元，是文曲星。這第一碗酒，敬祖宗。”
眾人齊齊舉碗。
酒是渾濁的米酒，味淡，卻燙心。
譚弘毅一口飲盡，酒液從喉頭滾到胃裡，暖意散開。他看著桌上這些親人，心裡湧起一股說不清的情緒。兩年了，他終於又坐在這個桌前，吃上家裡的飯菜。
“吃菜，吃菜。”周婉娘不停往兒子碗裡夾菜，臘肉堆成了小山。
譚小丫眼巴巴看著哥哥：“二哥，京城真有那麼大的宮殿嗎？”
“有。”譚弘毅給她夾了塊魚，“太和殿比咱村口的老槐樹還高，金瓦紅牆，站著幾千人都不覺得擠。”
“那皇上長什麼樣？”
桌上頓時安靜下來。這種話，尋常百姓可不敢隨便問。
譚弘毅笑笑：“皇上啊，就和咱們縣裡祠堂掛的那些聖賢畫像差不多，威嚴，但很和氣。”
這話說得巧妙，既回答了，又不犯忌諱。
譚守誠悶頭喝了口酒，忽然說：“龍源的事，我聽說了。”
桌上氣氛一凝。
二叔譚守義放下筷子：“二郎，你真要去那地方？聽說去年北羯韃子屠城，知縣都死了。”
“二叔，”譚弘毅平靜道，“正因為那裡兇險，才更需要人去。皇上給了我尚方劍，許我便宜行事，這是信任。”
“可……”譚守義還想說什麼，被譚老漢瞪了一眼。
“二郎是官身，是朝廷命官。”譚老漢聲音不高，卻很有力，“他想做什麼，該做什麼，自有皇上定奪。咱們做家人的，支援就是。”
這話定了調子。
譚守義不再說話，低頭扒飯。
晚飯吃到一半，院外傳來喧譁聲。
石柱跑進來：“公子，村裡人都來了，說要見見狀元公。”
譚弘毅放下筷子：“請進來吧。”
話音剛落，院門就被推開了。鄉親們湧進來，男女老少，擠了滿滿一院子。領頭的是族老，後面跟著村裡各家的當家。
“弘毅啊，出息了！”
“譚家小子，給咱村爭光了！”
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