譚弘業繪聲繪色講起京城的見聞：貢院有多大，瓊林宴有多熱鬧，御街誇官時萬人空巷……這些事他親眼見過，說起來格外生動。
後生們聽得入迷，不時發出驚歎。
“我的天，那得多少銀子才住得起？”
“狀元遊街，是不是比咱縣裡廟會還熱鬧？”
“弘業哥，你也見著皇上了？”
譚弘業擺手：“我哪有那福分。不過我跟在子恆身邊，那些大官倒是見了不少。吏部侍郎，禮部尚書，翰林院的學士……個個氣派得很。”
這話說得年輕人心裡癢癢的。他們一輩子沒出過湘洛縣，京城對他們來說，就像另一個世界。
譚石頭忽然說：“弘毅哥，你去了龍源，還要人不？我……我想跟你去。”
院裡一靜。
譚石頭他爹急了：“你個混小子胡說什麼！龍源那是打仗的地方！”
“爹，我不怕！”譚石頭梗著脖子，“弘毅哥是狀元，是文曲星，跟著他，肯定有出息。總比在村裡種一輩子地強！”
這話說出了不少年輕人的心思。
譚弘毅看著這些兒時玩伴，他們眼中閃著光，那是對外面世界的渴望，是對改變命運的期盼。
他沉吟片刻，緩緩道：“龍源確實兇險，北羯那些韃子時常犯邊。但正因兇險，才更需要人。皇上給了我練兵、築城、開荒的權力，若真想去，等我在那邊站穩腳跟，可以來信叫你們。”
他頓了頓，加重語氣：“但話說在前頭，去了就是吃苦，就是拼命。不是去享福的。”
“我們不怕！”幾個後生齊聲道。
這事就算埋下了伏筆。
院裡繼續熱鬧。
鄉親們圍著狀元譚弘毅，熱情的問東問西。
譚弘毅也是很有耐心的一一回答。
大家問殿試難不難，問翰林院什麼樣，問狀元袍重不重……他答得耐心，語氣平和，沒有一點架子。
蘇靜姝站在堂屋門口，靜靜看著丈夫。月光灑在他身上，那身緋色官袍在燭火映照下格外醒目。可他說話的神態，還和兩年前一樣，溫和，沉穩。
她想起年前送他離家時，他穿著洗得發白的青衫，揹著簡單的行李，回頭朝她揮手。那時她心裡滿是不捨和擔憂。
如今，他回來了，帶著一身榮耀，也帶著滿肩重任。
可他還是他。
石柱忙前忙後，幫著周婉娘招待客人。倒茶，遞瓜子，搬凳子。有鄉親打趣：“石柱，跟著狀元公，你也出息了。”
石柱憨笑：“我就是個跑腿的，公子不嫌棄我就好。”
他說的是真心話。要不是譚弘毅，他現在還在星沙府街頭要飯。這份恩情，他記一輩子。
。了深夜
。去散續陸們親鄉
。上板石青在灑，冷清月。漬茶、殼子瓜的地一剩只，來下靜安漸漸子院
。氣口了舒長長他，時轉。門院上關，親鄉位一後最走送毅弘譚
。累
。的暖溫是，的實踏是，累種這但。累還百付應宴林瓊比，累還章文天一寫試殿比
。滅一明一鍋煙，菸裡屋堂在坐漢老譚和誠守譚。子桌忙幫丫小譚，筷碗拾收在還娘婉周
”。了累，路天一了趕“，說漢老譚”。吧著歇去“
”。著歇點早也們你，娘，爹，爺爺“：頭點毅弘譚
。間房的己自向走他
。了淨乾更得拾收是只，樣麼什是還在現，樣麼什時家離他前年兩。櫃個一，桌張一，床張一，大不，房廂間一的側東屋堂是那
。溫臉側的，下燭。床鋪在正，燈了好點經已姝靜蘇
。門上關，屋進走毅弘譚
。來下靜安然忽界世
。人兩們他有只裡屋，外門了在隔都音聲的面外
