龍源縣的城牆一天天高起來，團練一天天強起來，火器一天天多起來。
但譚弘毅心裡清楚，光靠龍源一縣，守不住北疆。
龍源縣太小了，人口不足兩千，能抽出的青壯不到三百。就算人人拼命，也擋不住北羯大隊騎兵的衝擊。
得找盟友。
北疆不止龍源一個縣。往東三十里是清平縣，往西四十里是固安縣，都是邊陲小縣，境況和龍源差不多——窮、破、常年被北羯騷擾。
譚弘毅讓石柱派人去打聽這兩個縣的情況。
幾天後，訊息回來了。
清平縣的縣令叫周文正，舉人出身，今年四十多歲，在清平幹了五年。這人有些志氣，也想整頓縣務，練兵禦敵，但阻力太大。
最大的阻力來自衛所。
清平衛的指揮使姓劉，是個老兵油子，吃空餉吃得明目張膽。衛所額定五百人，實際不到兩百，還多是老弱病殘。周文正想整頓，劉指揮使陽奉陰違，表面答應，背後使絆子。
“周縣令去年想修城牆，向衛所借人，劉指揮使說要剿匪，沒空。結果匪沒剿，人也沒借。”石柱彙報，“周縣令自己募了百來個民夫，剛動工，劉指揮使又說這不合規矩，要上報兵部。最後不了了之。”
譚弘毅問：“那固安縣呢？”
“固安縣令更慘。”石柱說，“姓趙，是個老秀才，花錢捐的官。膽小怕事，什麼都聽衛所的。衛所說往東，他不敢往西。縣衙就是個擺設。”
譚弘毅明白了。
清平縣周文正，可用。固安縣趙縣令，不可用。
“準備一下，”他對譚弘業說，“明天去清平縣，會會這位周縣令。”
第二天一早，譚弘毅帶著譚弘業和五個團練精兵，騎馬前往清平縣。
三十里路，走了兩個時辰。
清平縣城和龍源差不多破。城牆低矮，城門破舊，街上行人稀少。縣衙比龍源的還小，門口連個衙役都沒有。
通報之後，周文正親自迎出來。
這是個清瘦的中年人，穿著洗得發白的青布袍，臉上帶著倦容，但眼睛很亮。
“譚大人！”周文正拱手，“久聞狀元公大名，今日得見，幸會幸會。”
“周大人客氣。”譚弘毅還禮，“冒昧來訪，打擾了。”
兩人進了縣衙。
縣衙裡也很簡陋，但收拾得整齊。書架上擺滿了書，桌上堆著公文，牆上掛著一幅北疆地圖，上面標註著密密麻麻的記號。
譚弘毅看了一眼地圖，心裡有數了——這是個做事的人。
落座，上茶。
寒暄幾句後，譚弘毅直奔主題。
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