他伸手，替她理了理鬢邊的髮絲。她抬手，握住他的手，用力握了握。
“保重。”
“你也是。”
簡單的對話，卻重如千鈞。
譚弘毅翻身上馬。
石柱和譚弘業也上了馬。
“出發！”
馬鞭揚起，車隊緩緩駛出村口。
譚弘毅沒有回頭。
他知道，回頭會看見母親哭紅的眼，會看見妻子強忍的淚，會看見鄉親們期盼的目光。他怕自己心軟。
車隊一路向北，晌午時分抵達湘洛縣城。
譚弘業早就安排好了。縣城碼頭上，一艘大船已經等候多時。船是租的，但很寬敞，足夠裝下所有人馬物資。
艄公是個五十多歲的老漢，姓陳，皮膚黝黑，手腳麻利。聽說船上的是新科狀元，要去北疆龍源，他眼睛一亮：“狀元公！了不得！”
竹篙撐得格外起勁，水花濺起老高。
船離岸時，陳老漢哼起一支古老的湘中船歌：
“狀元郎，去龍源，青山白水笑顏開……”
“此去關山千萬裡，功成名就早歸來……”
歌聲粗獷，帶著湘江的溼氣，順水飄出很遠。
譚弘毅站在船頭，看著漸漸遠去的湘洛縣城。
這是他第二次從這裡出發走遠門。
第一次，是去京城趕考，心中滿是忐忑和期盼。
這一次，是去北疆赴任，心中滿是責任和決心。
船行江上，兩岸青山緩緩後退。
石柱和譚家子弟們都擠在船頭，興奮地看著風景。他們中很多人是第一次出遠門，看什麼都新鮮。
譚弘業走到譚弘毅身邊，低聲說：“子恆，我剛才打聽過了。從湘江入長江，再從長江轉運河，到京城附近再轉陸路北上，全程大概一個半月。”
“嗯。”譚弘毅點頭，“時間來得及。皇上給的一個月探親假，加上路程，到龍源正好是七月。”
“七月……”譚弘業皺眉，“我聽說北疆七月就開始冷了。”
“所以得抓緊。”
。江長進，日三行船
。倍十鬧熱江湘比，發競帆千，舟小船大。浩勢水，闊開時頓面江
。鍊鍛是也，戒警是既，守值頭船到流們弟子家譚讓毅弘譚
。應適前提要需，戰實過歷經沒但，夫功腳拳些有然雖人輕年些這
