譚弘毅一行人跟著捕頭趙鐵柱進了龍源縣城。
穿過那半扇歪斜的城門時，譚弘毅聽見木頭髮出不堪重負的嘎吱聲。門軸鏽死了，推門時落下簌簌的鐵鏽和木屑。
城內的景象，比在外面看到的更觸目驚心。
街道是黃土路，被雨水泡過又被踩踏，成了泥濘的沼澤。幾處低窪地積著黑水，水面浮著垃圾和死老鼠。空氣裡瀰漫著一股複雜的氣味：糞便、腐肉、黴爛的木頭，還有……絕望。
街道兩旁的房屋，十間有八間是破的。有的屋頂塌了，露出黑黢黢的房梁；有的牆倒了，用樹枝和破席子勉強擋著。偶爾看見幾個百姓，坐在門檻上，眼神空洞地看著他們這一行人經過。
那些眼神，譚弘毅一輩子忘不了。
不是好奇，不是警惕，就是空洞。像一潭死水，不起半點波瀾。他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，有些孩子光著屁股，肋骨一根根凸出來。
這與京城的繁華，簡直是兩個世界。
譚弘毅騎在馬上，手攥緊了韁繩。他來之前想過龍源會很窮，但沒想到會窮成這樣，會破敗成這樣。
趙鐵柱在前面帶路，不時回頭看看，臉上有些窘迫：“大人，去年北羯人來過之後，城裡就這樣了……縣裡沒錢修，百姓也沒力氣修。”
譚弘毅沒說話。
車隊在泥濘中艱難前行。馬蹄陷進泥裡，拔出來時帶起一坨黑泥。馬車輪子更是走得艱難，好幾次差點陷住。
走了約莫一刻鐘，到了縣衙。
如果那還能叫縣衙的話。
三間破瓦房，門楣上掛著的“龍源縣衙”牌子，漆掉光了，木頭裂了好幾道縫。大門敞著，門板少了一扇，另一扇斜倚在牆上。臺階上長滿了青苔，牆角堆著垃圾。
門口別說衙役，連條狗都沒有。
趙鐵柱下馬，快步進去通報。不一會兒，出來兩個人。
走在前面的，是個五十多歲的老頭，穿著洗得發白的青布袍，臉上堆著笑，但那雙眼睛滴溜溜轉，透著精明和算計。這就是縣丞，姓王。
後面那個更老，怕是有六十了，背微駝，穿著打了補丁的儒衫，手裡拿著本冊子，低著頭，不敢看人。這是主簿，姓李。
“下官王縣丞，恭迎縣尊大人！”王縣丞深深一揖，動作很標準，但透著股敷衍。
李主簿也跟著行禮，聲音小得像蚊子：“下官李主簿，見過大人。”
譚弘毅下馬，打量這兩人。
王縣丞笑得熱情：“大人一路辛苦！縣衙簡陋，委屈大人了。卑職已經讓人收拾了後院，大人先歇息歇息？”
“不急。”譚弘毅聲音平靜，“典史呢？其他衙役呢？”
王縣丞笑容僵了一下：“這個……典史孫大人，前日去鄉下了，說是處理一樁田土糾紛。衙役們……今日不當值，都回家了。”
“不當值？”譚弘毅看他，“縣衙破成這樣，城門都沒人守，你說不當值？”
“這……”王縣丞額角冒汗，“大人有所不知，縣裡實在沒錢，衙役們已經三個月沒發餉了。沒餉，他們也不肯來當值啊。”
這話說得合情合理，但譚弘毅聽出了推諉。
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