次日，匠作院“火繩槍專案組”正式成立。
王鬍子任總匠，沈均任技術顧問（負責數理計算和圖紙細化），又從軍工坊抽調了五名最頂尖的鐵匠、木匠、銅匠。七人搬進匠作院後院的獨立小院，吃住都在裡面，院門由兩名譚家子弟日夜看守。
資源開始源源不斷湧入。
上等的閩鐵、精銅、硬木、硝石、硫磺……譚弘毅批的預算，比王鬍子申請的還多三成。
沈均整日埋首計算：槍管的最佳長徑比、膛壁的合理厚度、火繩機的槓桿比例、扳機彈簧的勁度係數……他甚至還設計了一套簡易的“彈道測試裝置”，用滑輪和標尺測量彈丸的初速和穿透力。
王鬍子則帶著鐵匠們日夜鍛打槍管。譚弘毅提出的“雙層複合鍛打法”讓他們大開眼界——先用熟鐵鍛出內管，再裹上生鐵鍛打外層，最後淬火回火。這樣造出的槍管，既堅韌不易炸，又夠硬耐磨。
木匠們精心雕琢槍托，既要貼合肩頸，又要穩固耐震。銅匠們打造精密的火繩機部件，彈簧片薄如蟬翼卻彈性十足。
每三天，王鬍子會親自到縣衙書房彙報進展。
“……槍管鍛成，長三尺二寸，內徑四分，雙層複合，已透過五次加壓試爆，未裂。”
“……火繩機組裝完成，扣動扳機至火繩下落，用時半息，反覆測試百次，無一次失靈。”
“……定裝火藥包試配，硝七十五分，硫十分，炭十五分，另加微量蛋清提純。每包定量三錢，威力穩定。”
譚弘毅每次都仔細聆聽，偶爾提出修改意見。蘇靜姝則在旁記錄，整理成詳細的研發日誌。
八月初九，黃昏。
匠作院後院的試射場，氣氛凝重。
場中擺放著一支烏黑髮亮的火繩槍。槍管修長，槍托曲線流暢，銅製的火繩機在夕陽下泛著暗金光澤。旁邊桌上，整齊排列著定裝火藥包和鉛彈。
王鬍子、沈均，以及所有參與研發的工匠，都屏息凝神地站著。譚弘毅和蘇靜姝站在稍遠處，譚弘業、韓猛等軍官也聞訊趕來。
“開始吧。”譚弘毅點頭。
王鬍子深吸一口氣，走上前。他的手有些抖，但還是穩穩地拿起火繩槍。
裝填流程他們已演練過上百遍：
第一步，從槍口倒入定裝火藥包，用通條搗實。
第二步，放入鉛彈，再搗實。
第三步，將引火藥倒入藥池。
第四步，點燃火繩，夾在火繩機上。
第五步，舉槍，瞄準百步外的木靶——那是一塊半寸厚的松木板，模擬皮甲。
所有目光都聚焦在那支槍上。
王鬍子扣動扳機。
