昌平十三年六月，龍源縣的初夏來得晚，卻來得熱烈。白楊樹的新葉在風中颯颯作響，城外軍屯區的小麥已抽穗，遠遠望去，一片青黃相接的波浪。
縣衙書房裡，譚弘毅正與沈均、韓猛等人商議秋季防務。桌上攤著新繪製的北疆邊防圖，上面密密麻麻標註著哨站、烽燧、屯田點和預設戰場。
“……北羯去歲大敗，今秋必來報復。”韓猛指著地圖上陰山以北的區域，“據探子回報，黑水部正在吞併周邊小部落，拓跋野雖敗，但其子拓跋烈更為兇悍，且善用騎兵。我們必須在八月前，完成所有防禦工事。”
沈均推了推鼻樑上的水晶眼鏡——這是他自己磨製的，雖不及後世精巧，卻已能助他看清細小圖樣：“新式火炮的鑄模已做好，但生鐵純度不夠，炮管易炸。需從福建沿海採購‘廣鐵’，但海路……”
話音未落，書房門被猛地推開。
石柱喘著粗氣衝進來，臉上又是喜又是急，話都說不利索：“公、公子！夫人……夫人來了！”
譚弘毅手中的炭筆“啪”地掉在地上。
“你說誰？”
“夫人！蘇夫人！帶著小公子，已經到城外五里亭了！”石柱嚥了口唾沫，“是譚橋村來的族弟報的信，說夫人半月前從湘洛出發，一路北上，為給公子驚喜，特意不讓提前通報。剛才才派人快馬進城送信！”
書房裡瞬間靜得落針可聞。
沈均、韓猛等人相視一眼，默默收起圖紙，躬身退下：“大人先去迎夫人，軍務容後再議。”
譚弘毅卻還愣在原地，腦中一片空白。
靜姝來了？
帶著孩子？
從湖廣到北疆，千里迢迢，兵荒馬亂，她一個弱女子，怎麼來的？
“公子！”石柱急得跺腳，“快去啊！夫人車隊就在五里亭等著呢！”
譚弘毅這才如夢初醒，抓起椅背上的外袍就往外衝。跑到門口，又折回來，對著銅鏡胡亂理了理頭髮，搓了搓臉——這才發現自己的手在抖。
一年零四個月。
自昌平十一年十一月大婚，翌年二月他赴京趕考，殿試後直接外放龍源，夫妻相聚不過三月。而後烽火連天，書信難通，他只收到她兩封信，知道她有了身孕，知道她生了個兒子。
卻連孩子長什麼樣都不知道。
“備馬！不，備車！快！”
五里亭，楊柳依依。
三輛青布馬車停在官道旁，十餘名湘洛子弟裝束的青壯騎馬護衛，還有幾個丫鬟婆子正在亭邊歇腳。最前面的馬車車簾掀起一角，露出半張清麗絕倫的側臉。
蘇靜姝抱著熟睡的孩子，目光投向龍源城的方向。
一路北上，過長江，跨黃河，入北疆。她見過戰後荒蕪的村莊，見過流離失所的百姓，見過沿途衛所兵痞的刁難，也見過聽到“譚僉事家眷”名號後肅然起敬、主動護送的地方鄉勇。
越往北，她越明白夫君在做什麼，在對抗什麼。
“夫人，公子來了！”丫鬟秋月突然低呼。
官道盡頭，煙塵揚起。十餘騎快馬飛馳而來，當先一人青衫白馬，正是譚弘毅。他身後跟著譚弘業、石柱等人，個個都是滿臉急色。
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