五月初，北疆三縣聯防第一次議事會在龍源召開。
與會者除了譚弘毅、周文正、孫有道（固安縣丞）、胡大勇外，還有新投效的韓猛、沈均等核心幕僚，以及三縣有頭有臉的鄉紳、里正代表。
大堂內濟濟一堂，氣氛肅穆。
譚弘毅站在北疆輿地圖前，手中細杆指點山河：
“諸位，北疆聯防，非為爭權，實為求生。去歲龍源血戰，教訓猶在——若各自為戰，必被北羯各個擊破；若同心協力，則可守望相助。”
“自今日起，三縣實行‘五統一’：統一防務排程，統一團練操典，統一匠作標準，統一糧械調配，統一情報傳遞。”
“具體而言：龍源匠作院為總院，清平、固安設分院，專造火器、農具；三縣團練混編為三營，輪駐要隘；設立‘北疆聯防塘報’，每縣設快馬哨探，敵情半日可達；糧賦按田畝統一徵收，按防務需用統一支撥……”
一條條措施，清晰具體，可行性強。
周文正率先表態：“清平縣全力配合！”
孫有道起身，眼眶微紅：“固安縣去年遭難最深，百姓盼聯防如盼甘霖。下官代固安父老，謝譚僉事活命之恩！”
鄉紳代表們交頭接耳，最終紛紛點頭。
他們算得清賬：聯防之後，匪患可消，北羯可御，商路可通，田畝可安。雖然要多出些錢糧，但比起家破人亡，這點代價算什麼？
胡大勇拍著胸脯：“衛所兩千兵馬，隨時聽候調遣！”
譚弘毅環視眾人，沉聲道：“聯防之要，在於一個‘信’字。信者，人言為信。今日我等在此立約，便當言出必行，生死相托。”
他提起筆，在盟約上第一個簽名。
周文正、孫有道、胡大勇……一個個名字落下。
韓猛、沈均等新晉幕僚，也作為見證人署名。
最後，鄉紳代表們按上紅手印。
一紙盟約，墨跡未乾。
但它承載的，是北疆三縣十數萬百姓的身家性命，是這片土地對和平與安寧最深切的渴望。
散會後，譚弘毅獨上城牆。
暮色四合，遠山如黛。城牆下，匠作院的燈火已經亮起，叮噹之聲不絕；軍營裡，韓猛正在操練新編的混成營，號子聲震天；城外軍屯區，炊煙裊裊，狗吠孩童笑。
更遠處，清平、固安的方向，也有星星點點的燈火，那是正在建設中的分坊、營壘、哨站。
北疆的棋盤，已經鋪開。
而他手中的棋子，正越來越多。
但這局棋的對手，不只是北羯。
還有那些藏在暗處的內鬼，那些盤踞在朝堂上的勢力，那些不願看到北疆崛起、不願看到寒門逆襲的既得利益者。
“公子。”石柱悄聲上前，“京城有訊息……周正元的案子，三司會審已經結案。貪瀆屬實，但‘通敵’一項證據不足。最終判了流放三千里，家產抄沒。”
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