昌平十四年三月，春風尚未染綠北疆的荒原，一道明黃聖旨卻已如驚雷般傳遍龍源。
宣旨的是司禮監秉筆太監、曹瑾的乾兒子曹少欽。這位二十出頭的年輕宦官面容白皙，眉眼溫潤，言談舉止卻自帶一股宮中歷練出的沉穩氣度。他親自捧旨而來，足見天恩浩蕩。
龍源縣衙正堂，香案高設，紅氈鋪地。譚弘毅率北疆三縣官員、團練將領、士紳代表，黑壓壓跪了一地。
曹少欽展開聖旨，嗓音清亮而不失威嚴：
“奉天承運皇帝，制曰：北疆巡防道僉事、龍源知縣譚弘毅，忠勇為國，智略超群。去歲御北羯於城下，今春破奸謀於境內，靖邊安民，功在社稷。朕心甚慰。”
堂下眾人屏息凝神。
“特加授譚弘毅‘北疆營田使’銜，總攝北疆屯田墾殖、水利農桑諸事。北疆三縣官田、軍屯、流民安置、邊市稅課，一體歸其節制排程。邊市所得，盡充北疆防務建設，地方不得截留。”
此言一齣，滿堂輕微騷動。
“營田使”雖非常設官職，卻是實權差遣。這意味著譚弘毅從此不僅管軍、管民，更名正言順地掌管北疆的田地、糧食、水利、乃至邊市財源。軍政、民政、財政，三權在握！
曹少欽繼續念道：“賜尚方劍，許便宜行事。凡北疆官吏，有不法、不職、妨害邊務者，可先拿問奏處。望卿秉持公心，整飭邊務，不負朕望。”
“臣——”譚弘毅深深叩首，“領旨謝恩！萬歲，萬歲，萬萬歲！”
聲音沉穩，但俯身時，眼底波瀾暗湧。
這恩賞，太重了。
重到足以讓任何人眼紅，重到將他徹底推上北疆權力的頂峰，也推上了風口浪尖。
曹少欽上前，親手扶起譚弘毅，又從小太監捧著的錦盒中取出一柄古樸長劍。劍鞘烏黑，無多餘紋飾，只刻著兩個小字：“御賜”。
“譚大人，此劍乃陛下隨身佩劍之一，特賜予大人，以彰殊榮。”曹少欽低聲道，語氣中帶著幾分不易察覺的親近，“陛下有口諭：‘望子恆持此劍，為朕守好北疆門戶。’”
子恆——譚弘毅的表字。皇帝以字相稱，這是極高的親近與信任。
譚弘毅雙手接過，劍入手沉甸甸的，似有千鈞之重。
“臣，必肝腦塗地，以報君恩。”
宣旨畢，曹少欽被請入後堂用茶。
屏退左右後，這位年輕的宦官從袖中又取出一卷小巧的黃綾。這不是聖旨，而是皇帝硃筆手書。
“譚大人，這是陛下給您的私諭。”
譚弘毅起身欲跪，曹少欽抬手虛扶：“陛下說了，此諭不必跪接，看過即焚。”
展開黃綾，上面是承昌帝熟悉的筆跡，只有寥寥數語，卻字字千鈞：
“子恆：北疆事，卿可放手為之。朝中雜音，朕自為卿擋之。然火器之事，進展如何？朕，心甚念之。春獵時，朕試京營新弩，雖利，然思卿所奏之火銃，當更勝之。盼早聞佳音。”
沒有冠冕堂皇的辭令，只有君臣之間直白的信任與期待。
尤其是最後那句“朕，心甚念之”，幾乎是將帝王的心思剖白於人前。
譚弘毅深吸一口氣，將黃綾就著燭火點燃，看著它化為灰燼。
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