二月十八，龍源邊市。
表面一切如常。商隊往來，駝馬嘶鳴，茶葉與毛皮互換，鹽巴與馬匹交易。蘇家商號的陳掌櫃坐在櫃檯後，打著算盤，神色平靜。
午後，一隊風塵僕僕的“草原商隊”駛入邊市。約十五六人，都穿著破舊的皮袍，牽著馱馬，馬背上捆著鼓鼓囊囊的皮囊。
為首的是個獨眼漢子，自稱“巴特爾”，是黑水部潰散後流亡的小部落頭人。他徑直走到蘇家櫃檯前，用生硬的漢話道：“有……大生意。皮甲，彎刀，換茶，換鹽。”
陳掌櫃抬起眼皮：“邊市規矩，不交易兵甲。”
“不是新，是舊。”巴特爾壓低聲音，“我們逃難，帶不動。便宜換，換活命糧。”
陳掌櫃故作猶豫，半晌才道：“此事我做不了主，需請示東家。你們且住下，明日此時，再來聽信。”
巴特爾眼中閃過一絲焦躁，但只得應下，帶著人馬去了邊市外圍專供草原商人歇腳的帳篷區。
他們不知，從踏入邊市那一刻起，就已經被數十雙眼睛盯上。譚弘業的人扮作商人、夥計、甚至乞丐，混在人群中，將他們的一舉一動盡收眼底。
當夜，巴特爾手下一個小頭目偷偷溜出帳篷，與一個早就等在暗處的“商人”（錢掌櫃手下）碰頭。
“貨已帶到，二十副皮甲，三十把彎刀，都在皮囊裡。鏽是鏽了些，但確是北羯制式。”小頭目低聲道，“明日交易時，需有官府的人‘恰巧’查獲，當場拿下蘇家掌櫃和我們。事成之後，餘款……”
“放心，周大人一言九鼎。”那“商人”塞過一袋銀子，“這是定金。明日按計劃行事。”
兩人分開後，那小頭目揣著銀子，喜滋滋往回走。剛走到帳篷區陰影處，忽然脖頸一痛，眼前一黑，便什麼都不知道了。
譚弘業從陰影中走出，揮手讓人將昏迷的小頭目拖走。他撿起那袋銀子，掂了掂，冷笑一聲。
二月十九，午後。
巴特爾再次來到蘇家櫃檯。
陳掌櫃這次點了頭：“東家允了。但須驗貨。”
巴特爾心中暗喜，引著陳掌櫃來到他們存放皮囊的帳篷。開啟皮囊，裡面果然是破舊的皮甲和生鏽的彎刀。
就在陳掌櫃俯身驗看時，帳篷外忽然傳來嘈雜腳步聲！
“巡檢司查私！閒人退避！”
一隊身著巡檢服飾的兵丁衝了進來，為首的是個面生的巡檢官——正是周茂才安插在邊市的人。
“大膽！竟敢在邊市私售兵甲！”那巡檢官厲喝，“人贓並獲，全部拿下！”
巴特爾故作驚慌：“官爺饒命！是……是蘇家要買的！不關我們的事啊！”
陳掌櫃臉色“大變”：“休要血口噴人！我只是驗看，並未交易！”
巡檢官哪容分辯，一揮手：“統統帶走！還有這些兵甲，作為證物，一併查封！”
兵丁們上前就要拿人。
就在這時，帳篷外傳來一個平靜的聲音：
“且慢。”
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