朝堂風波剛平，龍源縣衙密室裡的燈火又亮了三天三夜。
譚弘毅把譚弘業和石柱叫到跟前，攤開一張北疆及草原的簡圖。
“這次彈劾，咱們贏了。”譚弘毅開口，“但贏得很險。”
譚弘業點頭：“要不是大人那本《萬言書》和那三萬兩銀票，恐怕……”
“沒有恐怕。”譚弘毅打斷他，“我要的不是‘恐怕’，是‘一定’。朝堂上的刀我們可以防，但草原上的刀，我們得先看到。”
他手指點向地圖上那片空白區域——陰山以北的茫茫草原。
“我們對那裡知道多少？北羯有多少部落？兵力怎麼分佈？草場在哪兒？水源在哪兒？王庭在哪兒？拓跋烈每天吃什麼喝什麼，我們一概不知。”
石柱皺眉：“邊市那些內附部落商人，倒是能打聽些訊息，但真真假假，難辨……”
“所以不能靠打聽。”譚弘毅斬釘截鐵，“要自己去看。”
他站起身，目光銳利：“從今天起，成立一支直屬我的偵察部隊，代號‘鷹眼’。”
譚弘業眼睛一亮：“大人，讓我去！”
“你不能去。”譚弘毅搖頭，“你是弘毅營都統，目標太大。況且，你要留在龍源，盯著新軍訓練。”
他看向石柱：“石柱，你來負責。從團練和投奔來的邊軍裡，挑三十個人。標準就三條：一要絕對忠誠，二要機靈會來事兒，三要懂胡語——至少能聽懂日常對話。”
石柱挺直腰板：“明白！”
“人挑好了，分三隊。每隊十人，設正副隊長。”譚弘毅繼續佈置，“裝備配最好的：每人兩匹馬，一把短刀，一張軟弓，二十支箭。再配兩樣東西——”
他走到牆邊櫃子前，開啟鎖，取出幾樣東西。
第一樣，是沈均改良過的“窺遠鏡”，比普通望遠鏡看得更遠更清，還帶刻度可以測距。
第二樣，是簡易測繪工具：羅盤、量角尺、炭筆和防水紙。
第三樣，是幾包特製藥粉——止血的、防蟲的、還有一包沈均新配的“迷蹤粉”，撒在地上能擾亂獵犬嗅覺。
“這些是保命的東西。”譚弘毅把東西推給石柱，“記住，你們不是去打仗的，是去看、去聽、去記的。遇到北羯人，能躲就躲，躲不掉就裝——裝商隊，裝流亡牧民，裝逃難的漢人奴隸。”
他頓了頓，語氣加重：“但有一樣，死也不能暴露身份。萬一被抓，知道自己該怎麼做。”
石柱和譚弘業對視一眼，重重點頭。
“給你們十天準備。”譚弘毅最後道，“十天後，三支小隊，分三個方向出關。每隊配兩隻信鴿，遇到緊急情況放鴿子。平時情報，每月初一、十五，到預定地點交接。”
十天後，子夜時分。
龍源北門悄悄開啟一條縫。三十個身影魚貫而出，很快消失在夜色中。
他們分成三隊：
甲隊由石柱親自帶隊，扮成收購毛皮的漢人商隊，走東北方向，目標是摸清黑水部王庭周邊的情況。
乙隊隊長叫趙鐵頭，原邊軍斥候，精通胡語，扮成內附部落牧民，往正北方向，任務是偵察黑水部與白狼部、蒼鷹部交界區域的兵力分佈。
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