午後的陽光把校場曬得滾燙，射擊訓練就在這樣的日光下開始了。
實彈射擊依舊奢侈，每人每日不過五發子彈。與之相對的，是千百次的空槍瞄準練習。
校場北邊，新立了二十個人形靶。靶上畫著醒目的同心圓，下面標著射程：五十步、八十步、一百步，最遠是一百二十步。
“火銃不比弓箭，不靠你有多大力氣。”教官的聲音在佇列前反覆響起，“要的是穩，是準，是抓住那一下的時機。”
於是，士兵們被要求在各種姿態下瞄準——站立、跪姿、臥倒；也在各種假想的環境中擊發——晴天、陰天、微風天，甚至有點燃溼草製造出的嗆人煙霧裡。最難的一課，是演練“三段擊”戰術。
三百人被分成三排。第一排射擊後，需迅速退至最後裝填；第二排即刻補上射擊，如此往復。要求很簡單：火力不能中斷，陣型不能混亂，所有人的動作必須像齒輪般精準咬合。
開始時自然是一團亂麻：前排退慢了擋住後排，後排上急了撞倒同伴，裝填快慢不一，火力時斷時續……教官譚弘業氣得親自下場，鞭子抽在出錯士兵的身上噼啪作響。
“在戰場上，一個失誤，死的就是你身邊的兄弟！”他怒吼道，“給我練！練到閉著眼、夢遊著都能做對為止！”
而最讓新兵們屏息的，是那些沉默的“鐵傢伙”——火炮。
匠作院耗時半年，試製出了兩門小型野戰炮。炮身長約五尺，重四百斤，由熟鐵箍鑄而成，架在兩輪炮車上。兩匹馬就能拖曳，或由六名士兵推行。
炮手是從弘毅營裡百裡挑一的三十人，由原福建水師炮手林阿福親自操練。
火炮的操典比火繩槍複雜十倍不止：測距、算藥、清膛、裝填、瞄準、點火……每門炮需八人協同：炮長、裝填手、清膛手、點火手、護炮手，各司其職。
林阿福操著濃重的閩南口音，嗓子都吼啞了：“炮口抬高一寸，射程就增二十步！風向要是偏東，藥量就給我減半錢！都給我記住，你們手裡這尊炮，一炮能抵百支火銃！打不準，就是糟蹋鐵、糟蹋藥、糟蹋弟兄們流的血汗！”
練的遠不止操作，更有戰術：火炮如何與火銃兵協同？炮位怎麼佈置？遭遇騎兵衝擊如何快速轉移防衛？……這些，都是這個時代從未有過的全新課題。
除了戰場上的技藝，還有思想上的淬鍊。
每隔三日，黃昏時分，全營便會集合。有時是譚弘毅親自訓話，講述火器對於北疆的意義，和他們肩負的使命；有時是蘇靜姝帶來邊市最新的稅收資料、屯田豐收的喜報，讓他們知道自己守護的是什麼；有時則請來蒙學堂的老先生，講述歷代邊關名將的故事，在他們心中埋下榮譽與責任的種子。
“你們不是普通的兵卒。”一次訓話中，譚弘毅對全軍說道，“你們是將要改變戰爭方式的人。將來的史書上或許會寫：北疆有軍，名曰弘毅，持火器，破北羯，開萬世太平之基。而你們的名字，將與這支軍隊一同不朽。”
年輕士兵們的眼中，漸漸燃起了一種超越糧餉、甚至超越生死的東西。
那是一種信念。
八月初一，弘毅營成立滿月。
校場上迎來了一批特殊的觀禮者：周邊數個衛所的指揮使、同知、千戶，以及北安、懷朔兩縣的縣令。他們或出於好奇，或奉令而來，都想親眼看看譚弘毅究竟在折騰什麼名堂。
演武正式開始。
首先是火繩槍陣列操演。三百人分成三個方陣，隨著譚弘業的令旗，流暢地變換出進攻、防禦、撤退三種陣型，動作整齊劃一，如臂使指。
接著是裝填速度考核。隨機抽取的三十名士兵在沙漏計時下進行裝填。最快的一個，僅用五十二息便完成了全部動作，達到了“每分鐘一發”的嚴苛標準！
觀禮臺上，傳來陣陣壓低的驚歎。
然後，便是今日的重頭戲——全營實彈齊射。
校場盡頭，早已立起三排標靶：第一排是披著皮甲、內填稻草的假人，模擬北羯騎兵；第二排是木製的盾車，模擬攻城器械；第三排則是夯實的土壘矮牆，模擬簡易工事。
三百支火繩槍已分成三排，裝填完畢，蓄勢待發。
