年輕的皇帝手指無意識地敲擊著桌面。
他對譚弘毅的信任，從未動搖。北疆這三年，此人交出的答卷堪稱完美：禦敵於城外，安民於境內，開財源於邊市，創新器於匠院。更難得的是，他將一切做得光明磊落，賬目清晰，奏報及時，甚至主動請求朝廷派員監督。
可“弘毅營”這個名字……
皇帝的目光落在那三個刺目的字上。
以己之名冠軍，確實犯了忌諱。當初看到奏報時，他只覺是譚弘毅為激勵士氣之舉，未作深想。但經御史這麼一點，心中那根敏感的弦，到底被撥動了一下。
還有“六元及第”……這話更毒。六元是千古祥瑞，是他這個皇帝登基以來最大的“文治”象徵。可若有人將此與“天命”掛鉤，用在臣子身上，那便成了懸在君臣之間的一根刺。
“曹瑾。”皇帝忽然開口。
侍立在一旁的司禮監掌印太監躬身：“老奴在。”
“你說，譚弘毅……可有異心？”
曹瑾頭垂得更低：“老奴愚鈍，不敢妄揣聖意。然老奴聽聞，譚大人在北疆，衣食與士卒同，起居與百姓共，所獲邊市之利，盡充軍備屯田，未聞其私蓄。且其妻兒老小，皆在北疆，此非有異志者所為。”
這話說得巧妙。既未直接擔保，又點出了關鍵：譚弘毅全家都在龍源，若真有異心，豈會將家眷置於險地？
皇帝沉默片刻，又問：“朝中為譚弘毅說話的人，此次為何寥寥？”
“這……”曹瑾遲疑道，“或因彈章牽連太廣。不僅攻譚大人，亦暗指兵部、戶部有司督察不力。且此次聯署者，有都督府的武官，恐涉及邊軍舊將利益。林閣老、楊尚書等人，或需暫避鋒芒。”
這是實話。此次彈劾來勢洶洶，且巧妙地將矛頭從譚弘毅個人，擴散到了整個支援北疆新政的勢力。林維舟、楊博等人若此時強出頭，很容易被扣上“結黨”“縱容”的帽子。
皇帝閉上眼睛，良久，緩緩睜開。
“擬旨。”
九月十五，聖旨抵達龍源。
宣旨的依然是曹少欽，但這一次，這位年輕宦官的臉上沒了往日的溫和笑意，反而帶著幾分凝重。
聖旨的措辭，讓所有接旨者心頭一沉。
開頭依舊是肯定功績：“……譚弘毅鎮守北疆，屢立功勳，朕心甚慰。”但旋即話鋒一轉：
“……然邊務千頭萬緒，尤須謹慎。近聞北疆編練新軍、管理邊市，或有逾制未明之處。著該員即刻回奏，詳陳‘弘毅營’編練緣由、兵員數額、裝備詳情、操典規制；邊市管理細則、稅銀流向、禁運物資管控；及北疆整體防務方略、錢糧排程之規劃。”
最後一句，更是重若千鈞：
“朕望卿體察朕心，以國事為重，詳實具奏，勿有隱晦。北疆安危，繫於卿身，亦繫於卿之忠忱。”
跪在最前的譚弘毅，面色平靜，叩首領旨：“臣，遵旨。”
但站在他身後的蘇靜姝、譚弘業、沈均等人，都聽出了旨意中的弦外之音。
這不是尋常的詢問，而是一次必須滿分應答的考較。皇帝在要一個解釋，一個保證，一個能堵住朝堂悠悠之口的、無懈可擊的答案。
當夜，縣衙密室。
氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
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