秋末的邊防線上，風裡已經帶上了刀子般的寒意。
譚弘毅帶著譚弘業、石柱等十餘親衛，騎馬沿著新修的烽燧線巡視。這條線從龍源一直延伸到清平縣界，沿途新建了八座烽火臺，每座駐兵二十人，配備火繩槍和望遠鏡，一旦發現敵情，半日內訊息就能傳遍北疆三縣。
“這第三烽燧的位置選得好。”譚弘毅勒馬望向遠處山脊上的土臺，“視野開闊，易守難攻。守烽的弟兄們伙食怎麼樣？”
石柱回道：“按大人定的標準，每人每日一斤米、三兩肉、還有土豆管夠。比衛所兵吃得好多了。”
正說著，前方山路拐彎處轉出三個人影。都穿著普通邊民的衣服，揹著柴捆，低頭趕路。看到譚弘毅一行，三人連忙避到路邊，躬身讓道。
譚弘毅目光掃過，未作停留。親衛隊繼續前行。
就在馬隊與那三人錯身而過的瞬間——
“大人小心！”
石柱的吼聲和刀光幾乎同時迸發！
那三個“邊民”猛地甩掉柴捆，從柴捆中抽出短刀，直撲譚弘毅！動作之快，顯然是訓練有素的死士！
親衛們猝不及防，但譚弘業反應極快，拔刀架開劈向譚弘毅面門的一刀！火星四濺！
另兩個刺客卻已繞過譚弘業，一左一右夾擊譚弘毅！
“保護大人！”譚弘業目眥欲裂。
就在這電光石火間，石柱從馬背上撲了出去！
他不是撲向刺客，而是撲向譚弘毅身前——用自己的身體，硬生生擋住了刺向譚弘毅胸口的那一刀！
“噗嗤！”
刀鋒入肉的聲音令人牙酸。石柱悶哼一聲，整個人被刀刃的力道帶得向後倒去，鮮血瞬間染紅了半邊身子。
“石柱！”譚弘毅眼睛紅了。
但他沒有慌亂。穿越前的訓練在這一刻起了作用——他幾乎是本能地一拉韁繩，戰馬人立而起，前蹄狠狠踹在右側刺客胸口！
“咔嚓”骨裂聲清晰可聞！那刺客被踹飛出去，倒地不起。
左側刺客的第二刀已經到了！
譚弘毅來不及拔劍，身體猛地向右側傾倒，整個人從馬背上滑下，險之又險地避開刀鋒。落地瞬間，他抽出腰間御賜長劍，反手就是一記橫掃！
“鐺！”
刀劍相交，刺客被震退兩步。但此人武藝高強，穩住身形後立刻又撲上來，刀光如雪，招招奪命！
此時譚弘業已經解決了他對付的那個刺客，轉身來援。但另外幾個親衛卻被第三個刺客拼死纏住——那人完全是不要命的打法，身上連中數刀，卻依然死戰不退，為同伴爭取時間。
“大人退後！”譚弘業一刀劈向刺客後腦。
那刺客卻像腦後長眼，頭也不回，反手一刀架住譚弘業的刀，另一隻手竟從懷中掏出一把匕首，猛地擲向譚弘毅！
這一擲又快又刁，直取咽喉！
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