譚弘毅扔下劍，撲到石柱身邊。石柱躺在血泊裡，胸口那一刀深可見骨，右肩還插著匕首，氣息微弱。
“石柱！撐住！”譚弘毅撕下衣襟，用力按住傷口止血，但鮮血還是汩汩往外湧。
譚弘業已經吹響了緊急求救的號角。遠處烽燧上的守軍看到訊號，立刻派人騎馬趕來。
“大人……刺客……不是北羯……”石柱嘴唇翕動，聲音細若遊絲。
譚弘毅俯身：“你說什麼？”
“刀法……是漢人刀法……口音……關中的……”石柱每說一個字，嘴裡都湧出血沫，“他們……故意說北羯話……假的……”
說完這句，他頭一歪，昏死過去。
“石柱！石柱！”
譚弘業檢查完三個刺客的屍體，臉色鐵青地走過來：“大人，石柱說得對。這些人不是北羯人。你看他們的手——”
他翻開一具屍體的手掌：“掌心有老繭，是長期練刀留下的，但位置不對。北羯人用彎刀，繭子在虎口和食指；這些人繭子在掌心，是練漢軍制式刀留下的。還有他們的靴子——”
譚弘毅看去。刺客腳上穿的是邊軍制式皮靴，雖然刻意做舊，但底部的編號被磨掉了一半，隱約還能看出“京營”的字樣。
京營！
譚弘毅的眼睛瞬間冰冷如鐵。
“搜身。”
親衛們仔細搜查三具屍體。除了兵器，每人懷裡都有一小包毒藥——顯然是任務失敗後自盡用的。此外，還找到三塊腰牌，上面刻著北羯文字，寫著“黑水部死士”。
但譚弘業拿起腰牌看了看，冷笑：“這牌子做得挺像，但北羯人刻字用的是彎刀，筆畫帶弧度。這些字是直來直去的，是刻刀刻的。”
最後，在一個刺客的鞋底夾層裡，搜出了一張疊得極小的紙條。
譚弘毅展開紙條，上面只有一行字：
“事成之後，城西土地廟，黃金千兩。”
字跡工整，是標準的館閣體。
“好，很好。”譚弘毅緩緩站起身，渾身殺氣幾乎凝成實質，“北羯刺客？黑水部死士？”
他抓起那塊假腰牌，狠狠摔在地上！
“當我譚弘毅是傻子嗎！”
遠處，烽燧守軍的援兵已經到了。隨行的還有兩個軍醫——這是譚弘毅定下的規矩，每座烽燧必須配至少一名懂包紮止血的醫士。
軍醫看到石柱的傷勢，倒吸一口涼氣：“這一刀傷及肺腑，匕首又刺穿了肩胛……必須立刻送回龍源，沈先生或許有辦法！”
譚弘毅當機立斷：“弘業，你帶人護送石柱回去，用最快的馬！告訴沈均，不計代價，一定要救活石柱！”
“是！”譚弘業親自抱起石柱，小心地放到馬背上，帶著五名親衛，打馬狂奔而去。
譚弘毅留下，冷冷看著三具刺客屍體。
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